Alison Saar

Originaire de Californie, Alison Saar est la fille de Betye Saar, sculpteure et artiste visuelle afro-américaine reconnue, et de Richard Saar, un défenseur de l'art[3]. Betye Saar est impliquée dans le mouvement de promotion et de production artistique des femmes artistes africaines-américaines des années 1960 aux années 1980. Ses filles Alison, Lezley et Tracye, l’accompagnent dans des musées, expositions et vernissages durant leur enfance[4].

La jeune fille découvre notamment l’Art outsider, œuvres réalisées par des artistes autodidactes, marginaux ou adeptes de l’art naïf, telles les Watts Towers, un ensemble de huit tours édifiées par Simon Rodia, ou le Village de Grand-mère Prisbrey Bouteille à Simi Valley[5]. L’intérêt de l’artiste pour la nature, l'art populaire et son admiration pour la capacité des artistes à créer grâce à l'utilisation d’objets recyclés découlent de son éducation et de son exposition à ces expériences et types d'art[6].

Alison Saar travaille avec son père comme conservatrice pendant huit ans, alors qu’elle est encore lycéenne. Elle développe un  intérêt pour la sculpture et les artéfacts de différentes cultures, à travers lesquels elle apprend les propriétés de multiples matériaux et techniques[7]. Elle reçoit un double diplôme en histoire de l'art et en art studio du Scripps College de Claremont en 1978. Elle est alors l’élève du Dr Samella Lewis[8]. Sa thèse de fin d’études porte sur l'art populaire afro-américain[9]. En 1981, elle obtient un Master of Fine Arts de l'Otis College of Art and Design de Los Angeles[10]. En parallèle de leurs carrières distinctes distinguées, Alison Sarre et sa mère Betye Saar réalisent des œuvres artistiques ensemble[11]. De sa mère, l’artiste « a hérité d'une fascination pour le mysticisme, les objets trouvés et le potentiel spirituel de l'art »[5].

En 1993, l’œuvre Hi, Yella est inclus à la Whitney Biennial, une référence dans les expositions américaines d’art contemporain[14] - [15]. Dans une revue de la Biennale, la critique d'art de The New York Times, Roberta Smith, déclare que le travail d’Alison Saar se distingue parmi les "rares cas où le politique et le visuel unissent leurs forces avec une réelle efficacité"[16]. Pour la critique d'art Rebecca Epstein : "L’artiste démontre une habileté rare avec des matériaux apparemment impitoyables (bronze, plomb, goudron, bois), et jongle avec les thèmes de l'identité personnelle et culturelle alors qu'elle façonne différentes tailles de corps féminins (souvent le sien)"[17] - [18].

L’œuvre Snake Man, appartenant à la collection du Honolulu Museum of Art, est un exemple de la façon dont l'artiste fait référence à la fois à la culture africaine et au corps humain dans son travail[19]. L'éducation multiethnique de l'artiste, son identité multiraciale et ses études sur l'art et la religion en Amérique latine, aux Caraïbes et en Afrique permettent également de légender son travail[5] - [9].

Ses sculptures très personnelles, souvent au format grandeur nature, sont marquées par leur candeur émotionnelle et par des matériaux et des messages contrastés. Alison Saar imprègne son travail d'un haut degré de sous-texte culturel. Ses créations représentent des questions liées au genre et à la race à travers à la fois son expérience personnelle et le contexte historique[20]. Persuadée que les objets contiennent des esprits, elle transforme des objets trouvés familiers pour susciter des émotions humaines[7] - [21].

En 2015, Alison Saar présente l’exposition Bearing au Musée de la Diaspora Africaine à San Francisco, en Californie. L'exposition explore les façons dont l'héritage et l'histoire impactent le corps humain, et comment cette histoire façonne et guide la façon dont la société conceptualise l'identité. Son intérêt pour le corps, en particulier le corps maternel, présente à la fois l'endurance corporelle et culturelle des femmes afro-américaines[22].

Parmi une liste non exhaustive :

• STILL..., Ben Maltz Gallery, Otis College of Art and Design, Los Angeles, 2012
• STILL..., Figge Art Museum, Massachusetts College of Art and Design, Boston, Massachusetts, 2013[36] - [37]
• Winter, The Fields Sculpture Park, Omi International Arts Center, Columbia, New York, 2014-2015[38]
• Hothouse, The Watts Towers Art Center, Los Angeles, 2014-2015[39]
• Bearing, Musée de la Diaspora Africaine, San Francisco, 11 novembre 2015 - 3 avril 2016[22]
• Mirror, Mirror: The Prints of Alison Saar, Weatherspoon Art Museum, février 2020[40]

• Twentieth Century American Sculpture in the White House Garden, The White House, Washington, D.C., 1995[41]
• Made in California: Art, Image, and Identity, 1900-2000, Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles, 2000[42]
• In Profile: Portraits from the Permanent Collection, The Studio Museum, Harlem, New York, 2015[43]
• African American Art since 1950: Perspectives from the David C. Driskell Center, Sheldon Museum of Art, 2016[44]
• Building on the Legacy: African American Art from the Permanent Collection, The Muscarelle Museum of Art, Williamsburg, Virginia, 2018[45]