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Alfred Robens

Alfred Robens (-), parfois connu sous le nom Alf Robens, est un syndicaliste, un homme politique travailliste et industriel anglais. Ses ambitions politiques, y compris son aspiration à devenir Premier ministre, ont été contrariées par un mauvais timing; et il tourne ses ambitions vers l'industrie, passant une décennie comme président du National Coal Board, puis dirige une enquête qui aboutit au rapport Robens sur la santé, la sécurité et le bien-être au travail. Son point de vue est paternaliste, mais plus tard dans la vie, il s'est éloigné de son premier socialisme pour se tourner vers le Parti conservateur. Sa réputation reste ternie par son incapacité à prévoir et à prévenir la catastrophe d'Aberfan, suivie par des actions largement considérées comme insensibles au lendemain de cette catastrophe.

Alfred Robens
Fonctions
Membre de la Chambre des lords
-
Membre du 42e Parlement du Royaume-Uni
42e Parlement du Royaume-Uni (d)
Blyth Valley
-
Secrétaire d'État des Affaires étrangères du cabinet fantôme
-
Membre du 41e Parlement du Royaume-Uni
41e Parlement du Royaume-Uni (d)
Blyth Valley
-
Représentant à l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (d)
Royaume-Uni
-
Membre du 40e Parlement du Royaume-Uni
40e Parlement du Royaume-Uni (d)
Blyth Valley
-
Membre du 39e Parlement du Royaume-Uni
39e Parlement du Royaume-Uni (d)
Blyth Valley
-
Membre du 38e Parlement du Royaume-Uni
38e Parlement du Royaume-Uni (d)
Wansbeck (d)
-
Membre du Conseil privé du Royaume-Uni
Biographie
Naissance
Décès
(Ă  88 ans)
Chertsey
Nationalité
Activités
Père
George Robens (d)
Mère
Edith (?) (d)
Conjoint
Eva Powell (d) (Ă  partir de )
Autres informations
Parti politique
Membre de
Distinction
Albert Medal ()
Titre honorifique
Le très honorable

Jeunesse

Robens est né à Chorlton-cum-Hardy, Manchester, le fils de George Robens, un vendeur de coton et d'Edith Anderton. Il quitte l'école à l'âge de 15 ans pour travailler comme garçon de courses, mais sa carrière a vraiment commencé lorsqu'il rejoint la Manchester and Salford Co-operative Society en tant que commis. Il est directeur à l'âge de 22 ans, l'un des premiers travailleurs / directeurs du pays. Il est permanent du Syndicat des travailleurs de la distribution et des assimilés de 1935 à 1945; étant certifié médicalement inapte au service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, il est Conseil municipal de Manchester de 1941 à 1945. Il épouse Eva Powell le 9 septembre 1936; le couple adopte un fils, Alfred (né en 1935) [1].

Politique

Après la guerre, lors des Élections générales britanniques de 1945, Robens est élu député de la circonscription minière de Wansbeck dans le Northumberland. Il commence par une ascension soutenue dans les rangs parlementaires, occupant des postes subalternes au ministère des Transports (1945-1947) et au ministère du Carburant et de l'Énergie sous Hugh Gaitskell. En 1950, à la suite de changements de limites, Robens se présente dans la nouvelle circonscription de Blyth, plus tard Blyth Valley. Il est brièvement ministre du Travail et du Service national en 1951, mais le Parti conservateur remporte les élections générales plus tard cette année-là [1].

Dans l'opposition, Robens continue à monter dans le parti, étant nommé Secrétaire d'État des Affaires étrangères du cabinet fantôme par Clement Attlee tandis quand Aneurin Bevan est malade, et il commence à être considéré comme un futur candidat à la tête du parti. Robens lui-même «aspire à devenir Premier ministre». Cependant, il n'a pas réussi à impressionner pendant la Crise du canal de Suez de 1956 parce qu'il a été informé en toute confiance par le premier ministre conservateur, Anthony Eden, la nuit avant l'invasion; a juré de garder le secret, il n'a pas pu s'opposer efficacement à l'invasion dans le débat à la Chambre des communes. De plus, le chef du parti Gaitskell le trouvait trop à gauche. Il est remplacé en tant que Secrétaire aux Affaires Étrangères de l'Ombre par Bevan et estime que ses ambitions politiques ont été frustrées. Ainsi, lorsque Harold Macmillan (successeur d'Eden au poste de Premier ministre) propose à Robens la présidence du National Coal Board (NCB) en 1960, il accepte avec enthousiasme. Gaitskell est décédé en janvier 1963. Geoffrey Tweedale, écrivant dans le Oxford Dictionary of National Biography, exprime l'opinion que, si Robens avait persisté en politique, il aurait été élu, plutôt que Harold Wilson, et serait probablement devenu Premier ministre [1]. En effet, George Brown (le finaliste de Wilson à l'élection pour succéder à Gaitskell) déclare dans son autobiographie que si Robens avait été au Parlement, il ne se serait pas opposé à lui, et même s'il l'avait fait, Robens l'aurait vaincu [2].

Office national du charbon

Robens prend son poste Ă  la BCN en 1961 avec un salaire estimĂ© Ă  10 000 ÂŁ par an (qui n'a jamais Ă©tĂ© augmentĂ© au cours de ses dix annĂ©es en fonction) et est crĂ©Ă© pair Ă  vie avec le titre de baron Robens de Woldingham, de Woldingham dans le comtĂ© de Surrey, le 28 juin [1]. Parmi ceux qui critiquent cette Ă©lĂ©vation soudaine figurent son successeur au poste de dĂ©putĂ© de Blyth, Eddie Milne. Le leadership de Robens du NCB est autoritaire. Il s'attendait Ă  une loyautĂ© sans faille de la part de ses collègues et de ses subordonnĂ©s et Ă©tait confrontĂ© aux politiciens. Il apprĂ©ciait les attributs du pouvoir, notamment une Daimler avec le numĂ©ro d'immatriculation du vĂ©hicule «NCB 1», un avion de fonction (un De Havilland Dove de six places que lui et d'autres membres du conseil utilisaient pour visiter les champs houillers Ă©loignĂ©s) et un appartement Ă  Eaton Square. Son comportement lui vaut le surnom de "Old King Coal", un jeu de mots sur Old King Cole. Cependant, il se lance dans le travail avec vigueur et enthousiasme, visitant des fosses, discutant avec des mineurs au front de taille et dĂ©veloppant une connaissance approfondie de l'industrie . En 1963, il est invitĂ© Ă  donner la confĂ©rence commĂ©morative MacMillan Ă  l'Institution of Engineers and Shipbuilders en Écosse. Il choisit le sujet "Le charbon - sa place dans l'Ă©conomie nationale" [3].

En tant que président de la BCN, Robens supervise des réductions de postes substantielles dans l'industrie minière, dont beaucoup reflétaient les forces du marché et les politiques gouvernementales avant qu'il n'assume le poste. Bien qu'il ait fait pression pour protéger l'industrie, sa réputation de socialiste en a nécessairement souffert - lorsqu'il prend la présidence de la NCB, il y a 698 fosses employant 583000 mineurs, mais au moment où il quitte le poste dix ans plus tard, il n'y a plus que 292 fosses employant 283000 mineurs. Pendant un certain temps, Robens a une relation de travail constructive avec le chef des mineurs Will Paynter, mais il a une relation houleuse avec le gouvernement travailliste de Wilson. Les relations professionnelles se sont détériorées pendant son mandat[1], et il y a une grève non officielle en 1969 qui a fait perdre 15 millions de livres et 2,5 millions de tonnes de charbon à la suite d'un débrayage par 140 des 307 houillères de NCB [4].

Robens s'est dit prĂ©occupĂ© par les mauvais rĂ©sultats en matière de santĂ© et de sĂ©curitĂ© de l'industrie houillère et dĂ©fend des campagnes pour rĂ©duire les accidents et lutter contre les maladies professionnelles chroniques telles que la pneumoconiose. Si le nombre d'accidents mortels et graves diminue de plus de 60 % au cours de son mandat, il y a Ă©galement eu une baisse de l'effectif de plus de 50 %, passant de 583 000 Ă  283 000 mineurs [1].

Catastrophe d'Aberfan

Le plus grand coup porté à sa réputation est venu de sa réaction à l'accident industriel catastrophique de 1966 à Aberfan. Le matin du 21 octobre, un énorme tas de déblais de la mine de Merthyr Vale s'est effondré sur le village d'Aberfan, enterrant 20 maisons et la Pantglas Junior School dans un glissement de terrain, à trente pieds de profondeur, avec de la boue saturée d'eau qui a tué 116 écoliers et 28 adultes.

Robens décide de privilégier son installation en tant que premier chancelier de la nouvelle université de Surrey avant de se rendre à Aberfan, et il n'est arrivé que le soir du samedi suivant le jour de la catastrophe, une gaffe qui est aggravée par les actions du personnel de la PNE, qui informe le ministre de l'Énergie, Richard Marsh, que Robens est à Aberfan, alors que c'est faux. S'adressant aux médias le dimanche après la catastrophe, Robens craint que le choc et le chagrin initiaux ne cèdent la place à la colère, peut-être dirigée contre les hommes qui travaillaient au sommet des tas de déblais. Pour éviter cela, il déclare que ces hommes n’auraient pas pu prévoir ce qui s’était passé. L'interview télévisée au cours de laquelle il fait ce commentaire s'est avérée impossible à diffuser en raison des conditions atmosphériques; au lieu de cela, l'intervieweur diffuse une paraphrase de l'interview qui fait croire à tort que Robens a affirmé que personne au sein de la PNE n'aurait pu prévoir la catastrophe.

Le rapport du tribunal de Davies qui a enquêté sur la catastrophe est très critique à l'égard de la PNE et de Robens. Il propose de comparaître au début de l'enquête pour admettre l'entière responsabilité de la BCN dans la catastrophe, mais le président du Tribunal lui fait savoir que cela ne serait pas nécessaire. En l'occurrence, lorsqu'il est clair que ses commentaires antérieurs aux journalistes ont été mal interprétés par le Tribunal comme un déni de responsabilité. Il admet que la PNE est en faute, un aveu qui aurait rendu une grande partie de l'enquête inutile si elle avait été faite au départ, malgré l'avis de lord Edmund-Davies selon lequel sa comparution n'était pas nécessaire . Après la publication du rapport en août 1967, Robens écrit à Marsh, le ministre de l'Énergie, lui offrant sa démission, qui est refusée par le premier ministre Wilson, bien que plusieurs membres du cabinet aient fermement soutenu que Robens devait être destitué.

Rapport Robens

En 1969, Robens est choisi par Barbara Castle pour présider un comité sur la santé et la sécurité au travail. Cela conduit au rapport Robens de 1972 qui défend de manière controversée l'idée d'autorégulation par les employeurs. Le rapport lui-même conduit à la Loi de 1974 sur la santé et la sécurité au travail et à la création de la Commission d'hygiène et de sécurité [5] - [6].

Fin de carrière

Après la victoire des conservateurs aux élections générales de 1970, Robens est entré en conflit avec le premier ministre Edward Heath et le ministre d'État à l'Industrie, Sir John Eden. Il quitte la NCB en 1971, mais a toujours insisté sur le fait que son mandat était un succès.

Robens devient administrateur de la Banque d'Angleterre en 1966 [1] et membre du conseil d'administration de Times Newspapers en 1967. Il est président de Vickers de 1971 à 1979, s'opposant aux plans des travaillistes pour la nationalisation qui ont conduit à la loi de 1977 sur les industries aéronautiques et navales. Il est président de Johnson Matthey de 1971 à 1983 et administrateur de Trust House Forte et de plusieurs autres sociétés. Son style de vie est de plus en plus en contradiction avec ses débuts socialistes et en 1979, il rejoint le Parti conservateur.

Il quitte la vie publique en 1982, prenant sa retraite avec sa femme (décédée en 2008) à Laleham Abbey, autrefois la maison du 7e comte de Lucan. Robens subit le premier de deux accidents vasculaires cérébraux en 1992 et est finalement décédé en 1999 à l'âge de 88 ans [1].

Références

  1. Tweedale (2008)
  2. In My Way: The Political Memoirs of Lord George-Brown by George Brown p.91-92
  3. « Hugh Miller Macmillan » [archive du ], Macmillan Memorial Lectures, Institution of Engineers and Shipbuilders in Scotland (consulté le )
  4. Paul Routledge, Scargill : the unauthorized biography, Londres, Harper Collins, , 296 p. (ISBN 0-00-638077-8), p. 59
  5. « Factory safety Bill should await committee's report », The Times,‎ , p. 19, col A
  6. Cullen (1996)

Bibliographie

  • Avis de dĂ©cès:
  • (en) Ashworth, W. et Pegg. M., History of the British Coal Industry, Vol. 5 : The Nationalised Industry, Oxford, Oxford University Press, , 710 p. (ISBN 0-19-828295-8)
  • Cullen, W., « The development of safety legislation » [archive du ], Royal Academy of Engineering and Royal Society of Edinburgh Lecture, Royal Society of Edinburgh, (consultĂ© le )
  • Evans, H., Vickers : Against the Odds, 1956–1977, Hodder & Stoughton, (ISBN 0-340-23434-2)
  • Gormley, J., Battered Cherub, Londres, H Hamilton, (ISBN 0-241-10754-7)
  • McLean, I (1997) "Intimidateur sans cĹ“ur qui a ajoutĂ© Ă  l'agonie d'Aberfan: trente ans plus tard, des documents rĂ©vèlent comment le chef du Coal Board Lord Robens a esquivĂ© le blâme pour la catastrophe". The Observer, 5 janvier, p. 12
  • McLean, I et Johnes, M., Aberfan : Government and Disasters, Welsh Academic Press, (ISBN 1-86057-033-X)
  • Robens, A., Human Engineering, Londres, Jonathan Cape, (ISBN 0-224-61837-7, lire en ligne)
  • Robens, A., Ten Year Stint, Londres, Cassell, (ISBN 0-304-93874-2)
  • Robens, A., Managing Great Britain Limited, Ashridge Management College, (ISBN 0-903542-14-5)
  • Simpson, R. C., « Safety and Health at Work: Report of the Robens Committee 1970-72 », Modern Law Review, vol. 36, no 2,‎ , p. 192–198
  • Tweedale, G. (2008) « Robens, Alfred, Baron Robens of Woldingham (1910–1999) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, edn en ligne, consultĂ© le 26 mars 2008 (subscription or adhĂ©sion Ă  une bibliothèque publique britannique requise)

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