Alfred Robens

Robens est né à Chorlton-cum-Hardy, Manchester, le fils de George Robens, un vendeur de coton et d'Edith Anderton. Il quitte l'école à l'âge de 15 ans pour travailler comme garçon de courses, mais sa carrière a vraiment commencé lorsqu'il rejoint la Manchester and Salford Co-operative Society en tant que commis. Il est directeur à l'âge de 22 ans, l'un des premiers travailleurs / directeurs du pays. Il est permanent du Syndicat des travailleurs de la distribution et des assimilés de 1935 à 1945; étant certifié médicalement inapte au service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, il est Conseil municipal de Manchester de 1941 à 1945. Il épouse Eva Powell le 9 septembre 1936; le couple adopte un fils, Alfred (né en 1935) [1].

Après la guerre, lors des Élections générales britanniques de 1945, Robens est élu député de la circonscription minière de Wansbeck dans le Northumberland. Il commence par une ascension soutenue dans les rangs parlementaires, occupant des postes subalternes au ministère des Transports (1945-1947) et au ministère du Carburant et de l'Énergie sous Hugh Gaitskell. En 1950, à la suite de changements de limites, Robens se présente dans la nouvelle circonscription de Blyth, plus tard Blyth Valley. Il est brièvement ministre du Travail et du Service national en 1951, mais le Parti conservateur remporte les élections générales plus tard cette année-là [1].

Dans l'opposition, Robens continue à monter dans le parti, étant nommé Secrétaire d'État des Affaires étrangères du cabinet fantôme par Clement Attlee tandis quand Aneurin Bevan est malade, et il commence à être considéré comme un futur candidat à la tête du parti. Robens lui-même «aspire à devenir Premier ministre». Cependant, il n'a pas réussi à impressionner pendant la Crise du canal de Suez de 1956 parce qu'il a été informé en toute confiance par le premier ministre conservateur, Anthony Eden, la nuit avant l'invasion; a juré de garder le secret, il n'a pas pu s'opposer efficacement à l'invasion dans le débat à la Chambre des communes. De plus, le chef du parti Gaitskell le trouvait trop à gauche. Il est remplacé en tant que Secrétaire aux Affaires Étrangères de l'Ombre par Bevan et estime que ses ambitions politiques ont été frustrées. Ainsi, lorsque Harold Macmillan (successeur d'Eden au poste de Premier ministre) propose à Robens la présidence du National Coal Board (NCB) en 1960, il accepte avec enthousiasme. Gaitskell est décédé en janvier 1963. Geoffrey Tweedale, écrivant dans le Oxford Dictionary of National Biography, exprime l'opinion que, si Robens avait persisté en politique, il aurait été élu, plutôt que Harold Wilson, et serait probablement devenu Premier ministre [1]. En effet, George Brown (le finaliste de Wilson à l'élection pour succéder à Gaitskell) déclare dans son autobiographie que si Robens avait été au Parlement, il ne se serait pas opposé à lui, et même s'il l'avait fait, Robens l'aurait vaincu [2].

Robens prend son poste à la BCN en 1961 avec un salaire estimé à 10 000 £ par an (qui n'a jamais été augmenté au cours de ses dix années en fonction) et est créé pair à vie avec le titre de baron Robens de Woldingham, de Woldingham dans le comté de Surrey, le 28 juin [1]. Parmi ceux qui critiquent cette élévation soudaine figurent son successeur au poste de député de Blyth, Eddie Milne. Le leadership de Robens du NCB est autoritaire. Il s'attendait à une loyauté sans faille de la part de ses collègues et de ses subordonnés et était confronté aux politiciens. Il appréciait les attributs du pouvoir, notamment une Daimler avec le numéro d'immatriculation du véhicule «NCB 1», un avion de fonction (un De Havilland Dove de six places que lui et d'autres membres du conseil utilisaient pour visiter les champs houillers éloignés) et un appartement à Eaton Square. Son comportement lui vaut le surnom de "Old King Coal", un jeu de mots sur Old King Cole. Cependant, il se lance dans le travail avec vigueur et enthousiasme, visitant des fosses, discutant avec des mineurs au front de taille et développant une connaissance approfondie de l'industrie . En 1963, il est invité à donner la conférence commémorative MacMillan à l'Institution of Engineers and Shipbuilders en Écosse. Il choisit le sujet "Le charbon - sa place dans l'économie nationale" [3].

En tant que président de la BCN, Robens supervise des réductions de postes substantielles dans l'industrie minière, dont beaucoup reflétaient les forces du marché et les politiques gouvernementales avant qu'il n'assume le poste. Bien qu'il ait fait pression pour protéger l'industrie, sa réputation de socialiste en a nécessairement souffert - lorsqu'il prend la présidence de la NCB, il y a 698 fosses employant 583000 mineurs, mais au moment où il quitte le poste dix ans plus tard, il n'y a plus que 292 fosses employant 283000 mineurs. Pendant un certain temps, Robens a une relation de travail constructive avec le chef des mineurs Will Paynter, mais il a une relation houleuse avec le gouvernement travailliste de Wilson. Les relations professionnelles se sont détériorées pendant son mandat[1], et il y a une grève non officielle en 1969 qui a fait perdre 15 millions de livres et 2,5 millions de tonnes de charbon à la suite d'un débrayage par 140 des 307 houillères de NCB [4].

Robens s'est dit préoccupé par les mauvais résultats en matière de santé et de sécurité de l'industrie houillère et défend des campagnes pour réduire les accidents et lutter contre les maladies professionnelles chroniques telles que la pneumoconiose. Si le nombre d'accidents mortels et graves diminue de plus de 60 % au cours de son mandat, il y a également eu une baisse de l'effectif de plus de 50 %, passant de 583 000 à 283 000 mineurs [1].

En 1969, Robens est choisi par Barbara Castle pour présider un comité sur la santé et la sécurité au travail. Cela conduit au rapport Robens de 1972 qui défend de manière controversée l'idée d'autorégulation par les employeurs. Le rapport lui-même conduit à la Loi de 1974 sur la santé et la sécurité au travail et à la création de la Commission d'hygiène et de sécurité [5] - [6].

Après la victoire des conservateurs aux élections générales de 1970, Robens est entré en conflit avec le premier ministre Edward Heath et le ministre d'État à l'Industrie, Sir John Eden. Il quitte la NCB en 1971, mais a toujours insisté sur le fait que son mandat était un succès.

Robens devient administrateur de la Banque d'Angleterre en 1966 [1] et membre du conseil d'administration de Times Newspapers en 1967. Il est président de Vickers de 1971 à 1979, s'opposant aux plans des travaillistes pour la nationalisation qui ont conduit à la loi de 1977 sur les industries aéronautiques et navales. Il est président de Johnson Matthey de 1971 à 1983 et administrateur de Trust House Forte et de plusieurs autres sociétés. Son style de vie est de plus en plus en contradiction avec ses débuts socialistes et en 1979, il rejoint le Parti conservateur.

Il quitte la vie publique en 1982, prenant sa retraite avec sa femme (décédée en 2008) à Laleham Abbey, autrefois la maison du 7^e comte de Lucan. Robens subit le premier de deux accidents vasculaires cérébraux en 1992 et est finalement décédé en 1999 à l'âge de 88 ans [1].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Alfred Robens, Baron Robens of Woldingham » (voir la liste des auteurs).

• Avis de décès:
  • The Times, 29 juin 1999, p. 23
  • The Guardian, 28 juin 1999, p. 18
  • The Independent, 29 juin 1999, p. 6
• (en) Ashworth, W. et Pegg. M., History of the British Coal Industry, Vol. 5 : The Nationalised Industry, Oxford, Oxford University Press, 1986, 710 p. (ISBN 0-19-828295-8)
• Cullen, W., « The development of safety legislation » [archive du 27 mars 2009], Royal Academy of Engineering and Royal Society of Edinburgh Lecture, Royal Society of Edinburgh, 1996 (consulté le 23 mars 2008)
• Evans, H., Vickers : Against the Odds, 1956–1977, Hodder & Stoughton, 1978 (ISBN 0-340-23434-2)
• Gormley, J., Battered Cherub, Londres, H Hamilton, 1982 (ISBN 0-241-10754-7)
• McLean, I (1997) "Intimidateur sans cœur qui a ajouté à l'agonie d'Aberfan: trente ans plus tard, des documents révèlent comment le chef du Coal Board Lord Robens a esquivé le blâme pour la catastrophe". The Observer, 5 janvier, p. 12
• McLean, I et Johnes, M., Aberfan : Government and Disasters, Welsh Academic Press, 2000 (ISBN 1-86057-033-X)
• Robens, A., Human Engineering, Londres, Jonathan Cape, 1970 (ISBN 0-224-61837-7, lire en ligne)
• Robens, A., Ten Year Stint, Londres, Cassell, 1972 (ISBN 0-304-93874-2)
• Robens, A., Managing Great Britain Limited, Ashridge Management College, 1977 (ISBN 0-903542-14-5)
• Simpson, R. C., « Safety and Health at Work: Report of the Robens Committee 1970-72 », Modern Law Review, vol. 36, n^o 2,‎ 1973, p. 192–198
• Tweedale, G. (2008) « Robens, Alfred, Baron Robens of Woldingham (1910–1999) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, edn en ligne, consulté le 26 mars 2008 (subscription or adhésion à une bibliothèque publique britannique requise)

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • LCCN
  • Japon
  • Pays-Bas
  • Israël
  • WorldCat
• Ressources relatives à la vie publique :
  • Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe
  • (en) Hansard 1803–2005
  • (en) Parlement du Royaume-Uni
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) National Portrait Gallery