Alexander Robertson (peintre)

Dr. William Beekman, ca. 1795, aquarelle sur ivoire 2 7/8 x 2 3/8 po (7,3 x 5,9 cm), Smithsonian American Art Museum.

Vue éloignée de New York avec Hobuck Ferry House à gauche, gravure coloriée à la main, British Library[1].

Alexander Robertson naît à Monymusk, près d'Aberdeen[2], en Ecosse en 1772[1] - [3] - [Note 1]. Son père, William Robertson[4], est un dessinateur et architecte. Alexander est le deuxième de trois frères artistes avec Archibald et Andrew[2].

Robertson, qui est un miniaturiste, étudie l'art en Ecosse puis à Londres à la Royal Academy of Art[4] - [5]. Il apprend aussi auprès de son frère Archibald[6].

Robertson peint des portraits miniatures et des paysages[2], influencé par William Sawrey Gilpin. Il grave aussi, dont des gravures topographiques, en collaboration avec son frère Archibald[6].

A l'automne 1792, Alexander part aux États-Unis pour enseigner l'art à l'invitation de plusieurs personnes fortunées, aux côtés d'Archibald, arrivé un an auparavant[1] - [6] - [5]. Dans les années 1790, les frères fondent la Columbian Academy of Painting à New York, sur William Street[1] - [4]. C'est l'une des premières écoles d'art du pays. Ils comptent parmi leurs étudiants John Vanderlyn et Francis Alexander et, rare pour l’époque, une miniaturiste nommée Ann Hall[2]. Alexander enseigne la peinture et le dessin[2]. Les frères enseignent l'art à des étudiants amateurs et professionnels avec une grande variété de médiums et de sujets. Leurs méthodes sont basées sur celles enseignées dans les écoles d'art européennes et britanniques de l'époque[6].

Vers 1800, Alexander dessine une illustration de Mount Vernon en Virginie, où réside George Washington. Cette œuvre est gravée par Francis Jukes (en) de Londres peu de temps après[7] - [8].

Mount Vernon, d'après Alexander Robertson, aquatinte de Francis Jukes (en), vers 1800.

Robertson ouvre sa propre école d'art en 1802[2] - [6]. La Columbian Academy of Art est rebaptisée Académie de la peinture, qui continue à être gérée par Archibald[6] - [Note 2].

Robertson expose à l'American Academy of the Fine Arts (en) (AAFA) à New York et en devient le directeur en 1816[2] - [4]. Les deux frères Robertson sont actifs dans la gestion de l'AAFA[6]. De 1817 à 1825, Alexander est secrétaire de l'école. Il en est le conservateur de 1820 à 1835[4] - [5]. En 1821, il devient membre honoraire de l'Académie des Beaux-Arts en Caroline du Sud[2].

Robertson voyage le long des rivières Mohawk et Hudson et capture le paysage et les villes dans un carnet de croquis à la plume et à l'encre. Selon Elizabeth Allen, « l'approche stylisée de Robertson révèle une idée préconçue de ce à quoi un paysage devrait ressembler, basée sur son exposition à la tradition topographique de la Grande-Bretagne. Il appartenait aux générations suivantes de paysagistes américains de se libérer des contraintes de cette tradition pour produire des dessins plus spontanés et plus fidèles à la nature[9]. »

Robertson épouse la nièce de Bishop Provost[2].

Robertson meurt à New York en 1841[1] - [3].