Album A (Goya)

Fin 1792, Goya est hébergé à Cadix par l'industriel Sebastián Martínez y Pérez (de qui il fait un excellent portrait), pour se remettre d'une maladie : probablement le saturnisme, qui est une intoxication progressive de plomb assez courante chez les peintres. En janvier 1793, Goya est alité dans un état grave : il reste plusieurs mois temporairement et partiellement paralysé. Son état s'améliore en mars, mais laisse comme séquelle une surdité dont il ne se remettra pas[2].

On ne sait rien de lui jusqu'à 1794, quand le peintre envoie à l'Académie de San Fernando une série de tableaux « de cabinet » :

« Pour occuper l'imagination mortifiée à l'heure de considérer mes maux, et pour dédommager en partie le grand gaspillage qu'ils ont occasionné, je me suis mis à peindre un jeu de tableaux de cabinet, et je me suis rendu compte qu'en général il n'y a pas, avec les commandes, de place pour le caprice et l'invention »

— Carta de Goya a Bernardo de Iriarte (vice-protecteur de l'Académie royale des Beaux-arts de San Fernando), le 4 janvier 1794[3] - [4].

En 1795, Goya obtient de l'Académie des Beaux-arts la place de Directeur de Peinture, devenue vacante avec la mort de son beau-frère Francisco Bayeu cette année-là, ainsi que celle de Ramón, mort peu de temps plus tôt et qui aurait pu prétendre au poste[5].

À partir de 1794, Goya se rend au palais des ducs d'Alba à Madrid pour leur faire le portrait. Il fait également quelques tableaux de cabinet avec des scènes de sa vie quotidienne, tels que La Duchesse d'Alba et la bigote, et, après la mort du duc en 1795, il fera de longs séjours avec la jeune veuve dans sa propriété de Sanlúcar de Barrameda en 1796 et 1797. L'hypothétique relation amoureuse entre eux a suscité une abondante littérature basée sur des indices non concluants. Il y a eu de grands débats sur le sens du fragment de l'une des lettres que Goya a envoyé à Martín Zapater le 2 août 1794, et dans laquelle, avec sa graphie particulière, il écrit :

Joven barriendo, dessin de l’Album A, préparatoire au capricho n^o 20, Ya van desplumados.

Le Musée du Prado conserve trois pages de cet album, avec des dessins recto-verso, sur les huit connues. Les œuvres citées sont celles qui sont conservées au Musée du Prado[9] (sauf mention) :

• Mujer desnuda, gouache et encre, 201 × 115 (copie)
• Joven barriendo, gouache et encre, 171 × 101 mm (copie), qui est l'ébauche du capricho n^o 20, Ya van desplumados
• Mujer desmayándose en los brazos de un oficial, gouache et encre, 201 × 107 mm (copie)
• La duquesa de Alba con María de la Luz, gouache et encre de Chine, pinceau sur papier, 173 × 101 mm (1796-1797)
• Muchacha bailando al son de una guitarra, crayon, plume et encre, 170 × 99 mm (1796), qui est l'ébauche du capricho n^o 15, Bellos consejos
• Mujer joven levantando los brazos, crayon, plume et encre, 171 × 100 mm (1796-1797)
• Joven estirándose la media, gouache, pinceau et encre sur papier, 173 × 101 mm (1796), qui est l'ébauche du capricho n^o 17, Bien tirada está
• Maja de paseo / La siesta, gouache et encre, 233 × 144 mm (1796-1797)
• Joven barriendo (en fr. : Femme balayant dans une auberge[8]), gouache et encre de Chine, pinceau sur papier, 172 × 101 mm (1794-1795)
• Joven peinándose (en fr. : Jeune femme arrangeant sa coiffure près d’un lit, verso du dessin antérieur[8]), gouache et encre de Chine, pinceau sur papier, 172 × 101 mm (1794-1795)