Alastair Reynolds

Alastair Reynolds, né le 13 mars 1966 à Barry, passe son enfance entre Cornouailles et pays de Galles. Vers l'âge de 8 ans, il découvre le genre de la science-fiction avec des récits de Arthur C. Clarke et de Isaac Asimov, publiés dans la revue Speed & Power[1]. Alors qu’il est écolier, lors d'une eisteddfod, il gagne déjà un prix littéraire[2]. Le poster du système solaire accroché au mur de sa chambre lui a donné le goût des étoiles[1]. La série documentaire de Carl Sagan, Cosmos lui a soufflé le rêve de devenir un jour astronome[2]. Et les séries télévisées, les comics, la série Les Sentinelles de l'air ont développé chez lui un imaginaire « SF » qu’il exprime en écrivant des nouvelles, un premier roman à treize ans et un second à dix-huit, jamais publiés.

À dix-huit ans, il s'abonne à Interzone, auquel il envoie ses récits, régulièrement refusés. Mais en 1990, le magazine de science-fiction finit par acheter et publier la nouvelle Nunivak Snowflakes[3] - [4].

À dix-neuf ans, il rejoint l’université de Newcastle pour trois années d'études de physique et d’astronomie. En 1988, il entre à l'université de St Andrews, en Écosse, pour poursuivre son doctorat d’astronomie. En 1991, Reynolds se rend aux Pays-Bas où il enseigne dans le monde universitaire et travaille pour l’Agence spatiale européenne sur des nouvelles optiques pour les télescopes[5]. Vivant à Noordwijk avec sa compagne d'origine française, il continue d'écrire beaucoup de nouvelles entre 1989 et 1999.

Alastair Reynolds a longtemps mené de front ses deux carrières, celle d’écrivain et d’astrophysicien. Mais en 2004, il décide de se consacrer entièrement à l’écriture, abandonnant son emploi à l'Agence spatiale européenne[6].

Le contrat qu'il signe avec la maison d'édition Victor Gollancz Ltd en 2009 conforte la renommée de l'écrivain[7]. En contrepartie d'un million de livres, Alastair Reynolds s'engage à fournir dix œuvres en l'espace de dix ans.

Une partie des nouvelles qu'il écrit entre 1989 et 1999 dessinent un univers cohérent. De Un espion sur Europe[8] (1997) et Galactic North (1999), publiés par Interzone, à The Great Wall of Mars (en 2000, chez Spectrum SF), ces histoires forment un socle pour l'univers du cycle des Inhibiteurs, que l’on retrouvera dans ses romans.

Son premier roman, L'Espace de la révélation, publié en 2000 en Grande-Bretagne, est un succès critique et public très rapide. Son space opera ne compte ni planète impériale, ni bataille galactique, ni faune extra-terrestre : au contraire, incapables de dépasser la vitesse de la lumière, les Humains se déplacent rarement et lentement dans un univers semé des traces d’anciens extra-terrestres disparus et de machines intelligentes destructrices. Le scénario est complexe, sombre et torturé. Les Inhibiteurs, ennemis de la race humaine, sont, comme les Bersekers de Fred Saberhagen, des machines programmées pour détruire toute forme de vie intelligente.

Quatre romans sont parus, qui forment le Cycle des Inhibiteurs, et plusieurs nouvelles participent du même ensemble, dont deux ont été traduites en français à ce jour.

En 2009, il souhaitait s'atteler à une trilogie de romans sur le thème de l'exploration de la galaxie par l'Homme, dans les 11 000 prochaines années. L'Afrique y serait notamment le foyer des futures technologies[7] - [9]. Ce projet lui a été inspiré par sa visite du centre spatial Kennedy et sa volonté de montrer l'exploration de l'espace, selon lui importante pour la survie de l'espèce humaine, sous un jour plus positif[10]. C'est ainsi qu'en 2012, il publie La Terre bleue de nos souvenirs, premier volume du cycle Les Enfants de Poséidon, dont les principaux protagonistes sont issus de la famille africaine Akinya, au XXII^e siècle. « Je voulais retourner aux racines de la colonisation spatiale. Je voulais aussi imaginer un futur dominé par l’Afrique et raconter la saga d’une puissante famille africaine », explique-t-il au sujet de ce roman[11].

Bien qu'il soit parfois associé au courant de la hard science-fiction et qu'il admette que son œuvre puisse être considérée comme telle[12], Alastair Reynolds déclarait en 2009 « ne pas aimer beaucoup d'ouvrages publiés comme hard SF », ajoutant que « la plupart était des conneries réactionnaires et de droite »[7]. À cet égard, il a fustigé l'influence de l'américain Robert Heinlein sur la science-fiction[5]. Il a aussi été agacé de la campagne des Sad Puppies, groupe de fans de science-fiction de l'alt-right américaine, pour placer leurs ouvrages de prédilection aux prix Hugo 2015[11] - [13]. Toutefois, l'auteur britannique se défend de vouloir introduire des éléments politiques dans son œuvre, à la différence de son compatriote China Miéville[14].

• Fiche biographique et bibliographique de Alastair Reynolds et critiques de ses livres sur le Cafard cosmique.

• (en) Site officiel
• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
  • (en) Internet Speculative Fiction Database
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