Alès Groupe

L'entreprise est créée en 1969 par Patrick Alès, un coiffeur ayant inventé la technique du brushing en 1964[1] - [2] et dont le salon vient de faire faillite[3] - [4]. Elle débute, sous le nom des laboratoires Phytosolba, grâce à un prêt de Jacques Dessange[5], dans la production et la vente dans des pharmacies, de soins capillaires à base de plantes (phytothérapie) sous la marque Phyto[3] - [1].

En 1979, le groupe L'Oréal achète 49 % du capital de l'entreprise, ce qui lui permet d'acquérir les cosmétiques à base de plantes, Liérac[6] créés quatre ans auparavant[7]. En 1983, les laboratoires Phytosolba acquièrent les Laboratoires de médecine végétale[8].

L'internationalisation du groupe commence au début des années 1990, ce qui accélère sa croissance[8].

En 1995, à la suite d'un procès gagné contre L'Oréal, Patrick Alès lui rachète ses parts pour 90 millions de francs principalement par endettement[6] - [9] - [10].

Le 15 octobre 1996, le groupe Alès est renommé Phyto-Lierac et est introduit en bourse sur le Second Marché de la Bourse de Paris[11] - [9]. Cette opération permet à son fondateur et sa famille de céder 15 % du capital et de lever 60 millions de francs[10] - [12]. À cette période, le chiffre d'affaires est notamment réalisé à 57 % dans les produits capillaires haut de gamme (marque Phytosolba, renommée ultérieurement Phyto) et à 41 % dans les produits dermocosmétiques (marque Lierac vendue en pharmacie)[10].

Le 4 juin 1997, Phyto-Lierac lance un emprunt de 220 millions de francs en obligations convertibles afin de financer des acquisitions[13] - [14]. En 1997, le groupe rachète le laboratoire Ducastel, qui réalise 31 millions de francs de chiffre d'affaires dans des produits de coloration pour coiffeur[15] - [16] - [8]. En 1998, Phyto-Lierac acquiert les parfums Caron[15] - [17] - [6], une entreprise de 50 employés en déficit de 45 millions sur les trois dernières années[18], pour, selon le journal La Tribune, entre 40 et 95 millions de francs[14] - [19].

Après avoir remboursé ses obligations convertibles en janvier 2004, Phyto-Lierac, renommé entre-temps, Alès Groupe, lance une augmentation de capital pour 19,4 millions d'euros[20] - [21]. Alors que l'export ne représente que 30 % du chiffre d'affaires en 1996, il atteint 50 % du chiffre d'affaires en 2004[22].

En 2008, Patrick Alès quitte la direction opérationnelle du groupe[2]. En 2010, les actions du groupe sont transférées sur Alternext[23].

Au début des années 2010, la direction d'Alès Groupe est plusieurs fois remaniée[24] - [25]. En 2012, l'entreprise réalise « les premières pertes de son histoire »[26].

En février 2018, Alès Groupe est dans une situation financière difficile[27] et Patrick Alès, le président du conseil de surveillance, cède sa place à son fils Romain Alès[28] - [29] - [30]. Le 18 octobre 2018, Alès Groupe vend les parfums Caron pour un peu moins de 30 millions d'euros[31] - [32] - [33].

En mai 2019, Avila, le holding d'Alès Groupe réalise une augmentation de capital de 20 millions d'euros souscrite par un nouvel actionnaire, Co-Capital, un distributeur déjà partenaire d'Alès Groupe à l'international[34] - [35] - [36]. Co-Capital détient 40 % d'Avila et la famille fondatrice le reste[37]. À la fin du même mois, le fondateur, Patrick Alès, meurt[38] - [1].

Fin 2019, la situation s'aggrave, car un covenant bancaire n'est plus respecté[39] et le montant des dettes exigibles s'élève à 90 millions d'euros[40]. Le 29 juin 2020, le cours de l'action d'Alès Groupe coté sur Euronext Growth est suspendu[41].

À l'été 2020, la société, lourdement déficitaire malgré la plus value enregistrée lors de la revente des parfums Caron[33], est placée en redressement judiciaire[41]. La pandémie de Covid-19, qui a entrainé un arrêt de la distribution en Europe et aux États-Unis, a précité la chute du groupe, déjà fragilisé depuis plusieurs années[41]. Le 24 septembre 2020, le tribunal de commerce décide la vente de la partie cosmétique (70 % de l'activité du groupe) à la holding Impala de Jacques Veyrat pour 13,5 millions d'euros[39]. La partie coiffure est reprise par ses dirigeants[39].