Affaire du réseau pédophile d'Angers

L'affaire débute lorsqu'une plainte est déposée en novembre 2000 par une jeune fille de 16 ans, qui dénonce des viols commis entre 1991 et 1993. L'auteur présumé des agressions est déjà en prison, ayant été condamné en 1996 à dix ans de réclusion criminelle dans une autre affaire. Les enquêteurs de la brigade des mineurs d'Angers s'intéressent au frère du mis en cause, Éric Joubert[1] - [2], lui aussi condamné en 1997 à une peine de deux ans de prison ferme et un an de sursis probatoire. Depuis sa libération en mars 1999, ce trentenaire enchaîne les relations avec des mères célibataires. En février 2002, l'une d'elles dénonce son ex-compagnon, qui aurait abusé de sa fille de 5 ans[3] - [4].

En marge de l'enquête, les fréquentations d'Éric Joubert sont étudiées et un couple attire l'attention des policiers. Il s'agit de Franck Vergondy et sa femme Patricia[5], parents de quatre enfants, rapidement soupçonnés d'être au centre d'un réseau de prostitution d'enfants. L'affaire prend une dimension médiatique le 8 mars 2002 avec la publication de plusieurs articles de presse, locale et nationale, et un reportage au journal de 20 heures de France 2[3] - [4] - [6]. Une vingtaine de victimes sont identifiées et cinq personnes sont mises en examen pour « viol sur mineur de moins de 15 ans », « proxénétisme aggravé », « complicité de viol » et « non-dénonciation de crime ».

Dans les jours qui suivent, des détails qualifiés de « sordides » sont dévoilés dans les médias. Outre le caractère incestueux des crimes, l'âge des enfants allant de 6 mois à 12 ans ainsi que l'ampleur du réseau choquent les enquêteurs et l'opinion publique. Issus de milieux particulièrement défavorisés, les familles impliquées ont prostitué leurs enfants en échange de sommes jugées « dérisoires » par le procureur de la République. Pourtant, l'enquête révèle que Franck Vergondy et Patricia Vergondy ont touché entre 150 et 300 euros par semaine, des sommes considérées comme importantes pour une famille vivant des prestations sociales[7] - [8].

À ce stade, neuf personnes ont été mises en examen et vingt-sept victimes sont recensées[8] - [9] - [10]. Dans ce contexte d'indignation, le suivi socio-judiciaire des prévenus est pointé du doigt. Éric Joubert et Frank Vergondy étaient tous deux sous contrôle judiciaire à la suite de condamnations pour agressions sexuelles. Les familles mises en cause étaient connues des services sociaux et des signalements ont été faits par les éducateurs, bien avant que l'enquête ne commence. Aucune suite n'a été donnée, ce que déplorent les avocats des accusés[3] - [11]. Au début du mois d'avril, une assistante sociale est arrêtée et placée en détention provisoire pour « complicité de viol sur mineur de moins de 15 ans ». Divorcée, cette femme âgée de 34 ans est soupçonnée d'avoir prostitué ses deux enfants[12]. L'enquête démontre qu'elle n'a pas lié son activité criminelle avec son activité professionnelle, bien que son compagnon soit un des hommes déjà écroué pour avoir participé à des viols[13].

En juin 2002, trente-huit hommes et femmes ont été mis en examen pour la prostitution de leurs enfants. Les enquêteurs se penchent maintenant sur la piste de potentiels clients du réseau appartenant à des milieux plus aisés, convaincus par le montant des sommes d'argent échangées et certains détails livrés par les témoignages des prévenus déjà arrêtés. Plusieurs d'entre eux évoquent la présence de clients cagoulés, élégamment vêtus, ainsi que des films et photographies réalisés lors des viols. Les récits des enfants et l'étude des relevés téléphoniques permettent aussi d'envisager l'hypothèse d'un vaste réseau. Alors qu'il a été fait mention de cassettes au cours des auditions, la recherche d'éléments matériels en lien avec ce volet de l'affaire demeure stérile[11] - [14] - [15].

Après deux ans et demi d'enquête et de procédure judiciaire, ce sont soixante-six personnes, trente-neuf hommes et vingt-sept femmes, qui sont mises en examen en prévision du procès, tandis que quarante-cinq victimes sont dénombrées par les enquêteurs. En plus de Franck Vergondy, Patricia Vergondy, Éric Joubert et son frère Jean-Marc Joubert, deux frères d'une trentaine d'années sont au centre de l'affaire. D'autres victimes sont recherchées par les policiers, qui étudient les pistes liées à d'autres volets de l'affaire. À l'issue d'une procédure peu courante, l'enquête sur d'éventuelles parties du réseau encore dissimulées est disjointe de celle concernant les faits déjà avérés et se poursuit[15] - [16].

Philippe et Didier Rivière[31], pourtant respectivement condamnés à 19 ans et 17 ans de réclusion criminelle, ont bénéficié d'un aménagement de peine en 2017. Libérés et placés sous contrôle socio-judiciaire, ils ont interdiction d'entrer en contact avec des mineurs. Un an plus tard, Philippe Rivière est accusé d'avoir abusé d'un petit garçon de 4 ans après une soirée arrosée. Absente de la maison au moment des faits, dans la nuit du 27 au 28 janvier 2018, la mère signale l'agression subie par son fils dès le lendemain matin. La violation du contrôle socio-judiciaire est établie et une enquête qui va durer quatre mois débute, à l'issue de laquelle les deux frères sont interpellés et mis en examen[32] - [33].

Ils sont à nouveau jugés en juin 2019, le plus jeune frère, Didier, pour « non-dénonciation de crime » et Philippe pour « agression sexuelle sur mineur de moins de 15 ans ». Lors de l'audience, effondré, Didier explique aux magistrats avoir lui-même été agressé plus jeune par son frère, précisant aussi que la soirée concernée par les faits n'était pas la première du genre[34]. Le 12 juin 2019, il est condamné à 36 mois de prison, dont 18 avec sursis et mise à l’épreuve. Philippe est condamné à dix ans de prison ferme et la mère de l'enfant, qui connaissait les antécédents de son hôte, est condamnée à huit mois de prison avec sursis probatoire. Le petit garçon est placé en famille d'accueil[35] - [36].