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Affaire Kristine Fitzhugh

L'affaire Kristine Fitzhugh est une affaire judiciaire américaine survenue en 2000, à la suite du meurtre de Kristine Fitzhugh, battue et étranglée à mort par son époux Kenneth Carroll Fitzhugh Jr, le 5 mai 2000[1].

Affaire Kristine Fitzhugh
Titre Affaire Kristine Fitzhugh
Fait reproché Homicide
Chefs d'accusation Assassinat
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
Ville Palo Alto (Californie)
Date 5 mai 2000
Nombre de victimes 1 : Kristine Fitzhugh
Jugement
Statut Affaire jugée
(15 ans de réclusion criminelle)
Date du jugement 11 octobre 2001
Recours Appel rejeté en 2006
Liberté conditionnelle en mai 2012 pour raison de santé

Mobile du crime

Le , Kenneth « Ken Â» Fitzhugh naĂźt dans la petite ville cĂŽtiĂšre de Del Mar oĂč il grandit comme seul enfant unique. Le , Kristine Perdersen naĂźt Ă  San Diego. Elle est une enfant unique de parents d’origine danoise, Einer Pedersen et Helga Pedersen[2].

Kenneth passe chaque Ă©tĂ© sur les plages, Ă©tudie Ă  l'universitĂ© d'État polytechnique de Californie et l'universitĂ© Stanford. Il a toujours eu « un intĂ©rĂȘt substantiel Ă  la musique », jouait du piano et a Ă©tĂ© prĂ©sident de son groupe de musique Ă  l'universitĂ©. Kristine partage la mĂȘme passion avec Kenneth : la musique, ce qui a permis leur rencontre. En 1964, Kenneth Fitzhugh, 20 ans, jouait de l'orgue Ă  tuyaux sur la plage de Del Mar Ă  la foire du comtĂ© de San Diego. Kristine, 16 ans, et son pĂšre, Einer Pedersen, se sont approchĂ©s de Kenneth. Elle lui a demandĂ© : « Pourquoi ne jouez-vous pas plus de Bach? ». Elle Ă©tait Ă©tudiante en classe de premiĂšre au California Lutheran College (en).

Kenneth obtient un diplÎme en génie électrique de Cal Poly à San Luis Obispo et un MBA de Stanford en 1966.

À la fin des annĂ©es 1960, Kenneth Fitzhugh travaille avec un certain Robert Brown dans une sociĂ©tĂ© d'aĂ©rospatial « Teledyne Ryan Aeronautical » Ă  San Diego. Robert Brown est le meilleur ami et collĂšgue de Kenneth Fitzhugh. À San Diego, le couple devient ami avec Brown, qui Ă©tait « probablement le frĂšre que Kenneth n'a jamais eu et le frĂšre que Kristine jamais eu ». En 1967, Kristine Pedersen et Kenneth Fitzhugh se marient Ă  l'Ă©glise luthĂ©rienne de La Jolla.

Au cours du mois de , aprĂšs 11 ans de mariage avec Fitzhugh, Kristine tombe enceinte de Robert Brown qui est devenu avocat. Brown n'a pas fait de test ADN prouvant qu'il est le pĂšre biologique de Justin, mais lui et Kristine n'en avaient pas moins la certitude, car Kristine n'a pas eu de relation avec Kenneth pendant quatre mois avant d'ĂȘtre enceinte. En , Justin naĂźt mais Kenneth Fitzhugh dira ne jamais avoir cru que Robert Brown Ă©tait le pĂšre car il Ă©tait gay, et Robert lui avait fait des avances. Robert Brown niera ĂȘtre gay, insistant qu'il est bisexuel. Robert Ă©tait le parrain de Justin. En 1981, Kenneth et Kristine ont un deuxiĂšme fils, John. Justin, le fils aĂźnĂ©, est devenu un percussionniste. Le plus jeune fils, John, est un tromboniste qui envisage d'enseigner la musique.

Dans les annĂ©es 1990, Kristine a commencĂ© un partenariat avec l'Ă©cole Addison Elementary School du district scolaire UnifiĂ© de Palo Alto (Palo Alto Unified School District (en)) comme professeure de musique pour les collĂ©giens. Kenneth Fitzhugh est devenu agent immobilier. Ils vivent dans une maison blanche Ă  2 000 000 USD $ avenue Escobita dans le quartier Southgate Ă  Palo Alto en Californie (États-Unis). Ils y Ă©lĂšvent leurs deux garçons et leur fille. Robert Brown emmĂ©nage Ă  Placerville. Sa dĂ©pendance Ă  l’alcool lui cause sa radiation au tableau de l’ordre des avocats.

En 1995, Brown ne peut plus contrĂŽler son problĂšme de drogue, malgrĂ© le traitement mĂ©dicamenteux de 19 000 USD payĂ© par la famille Fitzhugh qui cesse alors de parler Ă  Brown.

En 1996, Brown a mis Justin dans son testament, l'appelant « mon fils. » Robert Brown dira que lors d'une conversation téléphonique en ou , Kristine l'a invité à venir à l'obtention du diplÎme de fin d'études lycéennes de l'université du Pacifique à Stockton de Justin, ùgé de 19 ans, prévu pour le . Elle lui a aussi dit qu'elle avait l'intention de dire enfin à Justin la véritable identité de son pÚre biologique.

En , Kristine et Fitzhugh sont Ă  33 ans de mariage mais trois comptes bancaires de la famille valant prĂšs de 400 000 USD $ au dĂ©but de 1998 ont chutĂ© Ă  11 000 USD . Ils n'allaient pas pouvoir rembourser leur crĂ©dit. Ils seront bientĂŽt ruinĂ©s Ă  cause d'investissements risquĂ©s.

Kristine informe Fitzhugh qu'elle a l'intention d'informer son fils aßné Justin deux semaines avant de recevoir son diplÎme à sa sortie du lycée, qu'il a été engendré par Robert Brown. Puis de quitter Kenneth Fitzhugh. C'est ce qui créera le mobile du meurtre : furieux d'apprendre qu'il n'est pas le pÚre, Kenneth Fitzhugh a assassiné Kristine[3].

Assassinat

Le , à 6 heure du matin, Kenneth Fitzhugh a 56 ans, et Kristine, sa femme, a 52 ans. Ils se levÚrent, lisent les journaux et prennent leurs deux chiens, Reina un chiot Poméranien et Boots un caniche français, pour une promenade avant la douche.

À 10 h 0, Kristine part donner cours à une classe et Kenneth Fitzhugh va aider les voisins qui ont un problùme d'imprimante.

Entre 11 h 0 et 11 h 30, Kenneth Fitzhugh part de chez lui avec sa chevrolet Suburban pour visiter une maison vide pour un client potentiel à Belmont à cÎté de San Bruno, en Californie, qui se trouve à 40 min de route de son domicile. Mais personne ne l'a vu à Belmont.

À 12 h 20, Kristine achĂšte un cafĂ© avec deux muffins et rentre Ă  la maison. Kenneth Fitzhugh rentre Ă  son tour et se gare non loin de chez lui. Kristine Ă©tait dans la cuisine en train de dĂ©jeuner. Son muffin Ă  moitiĂ© mangĂ©, Kenneth assassine Kristine : il l’étrangle et fracasse mortellement sept fois l'arriĂšre de son crane contre la table. Le sang de Kristine a Ă©claboussĂ© son tee-shirt, ses chaussures, la chaise, le sol et les murs de la cuisine. Voulant faire croire Ă  un accident, Kenneth Fitzhugh a descendu le corps de Kristine en bas de l'escalier du sous-sol, laissant du sang sur les marches, puis a nettoyĂ© le sang dans la cuisine et l'escalier. La mĂšre de famille gĂźt dans une mare de sang. À premiĂšre vue, tout laisse Ă  penser qu'elle a fait une mauvaise chute. Kenneth pense que sa mort va ĂȘtre traitĂ©e comme un accident. Kenneth Fitzhugh a placĂ© les chaussures de Kristine sur les marches pour appuyer le fait qu'elle avait trĂ©buchĂ©. Kenneth Fitzhugh a rangĂ© ses chaussures dans sa voiture.

À 13 h 0, Kristine devait donner cours de musique Ă  une classe Ă  l'Ă©cole Addison Elementary School du District scolaire UnifiĂ© de Palo Alto (Palo Alto Unified School District (en)). Ne la voyant pas, l'un des collĂšgues enseignants de Kristine dĂ©cide d'appeler Kenneth Fitzhugh pour lui signaler l'absence de Kristine.

À 13 h 15, Kenneth Fitzhugh crĂ©Ă© un alibi : il a rendez-vous avec deux collĂšgues et amies de la famille prĂ©vu dans 15 minutes afin de faire une course, Carolyn Piraino et Gaelyn Mason. Alors qu'il conduit au rendez-vous, la secrĂ©taire de l'Ă©cole appelle Kenneth Fitzhugh sur son tĂ©lĂ©phone portable pour lui signaler que Kristine n'Ă©tait pas venue enseigner en classe. Kenneth pense que Kristine a « fait une erreur et qu'elle est allĂ© enseigner Ă  une mauvaise Ă©cole », ou qu’elle a eu un accident de voiture. Kenneth n'est donc pas allĂ© directement Ă  la maison mais est allĂ© ramasser ses deux collĂšgues.

À 13 h 30, Kenneth prend ses deux collĂšgues. Comme ils passent non loin de la maison conjugale, Kenneth Fitzhugh a demandĂ© Ă  ses deux collĂšgues si elles sont d'accord de s'arrĂȘter Ă  la maison et ils ont fait les deux minutes en voiture jusqu’à Escobita Avenue.

À 13 h 40, arrivĂ© Ă  la maison, ils voient que la voiture de Kristine est garĂ©e dans l'allĂ©e. Kenneth Fitzhugh entre dans la maison et dĂ©couvre Kristine morte au bas de l'escalier au sous-sol. Ken Fitzhugh retourne Ă  la voiture et appelle ses deux amies Ă  l'aide. Elles entrent dans la maison et trouvent Kristine Fitzhugh en bas de l'escalier. Gaelyn Mason a acceptĂ© Ă  contrecƓur d’aider Ken Ă  effectuer une rĂ©animation cardio-pulmonaire sur Kristine Fitzhugh, tandis que Carolyn Piraino a appelĂ© le 911. Gaelyn a fait la compression, tandis que Ken Fitzhugh donna Ă  sa femme le bouche-Ă -bouche, pendant sept Ă  dix minutes, jusqu'Ă  l'arrivĂ©e des ambulanciers.

Kenneth Fitzhugh dit qu'elle avait dĂ©jĂ  trĂ©buchĂ© avec ses chaussures noires pas trĂšs pratiques et cette fois-ci vers le sous-sol, elle a subi une chute mortelle. Mais les enquĂȘteurs trouvent que la disposition de la chaussure droite n'est pas concordante avec la chute. La victime est blessĂ©e Ă  la tĂȘte, mais surtout, autour de son cou, on relĂšve des traces de strangulation. L'enquĂȘte mĂ©dico-lĂ©gale a Ă©tabli que Kristine avait Ă©tĂ© tuĂ© dans la cuisine, puis repositionnĂ© par son mari au bas de l'escalier dans un accident de mis en scĂšne. Les enquĂȘteurs ont utilisĂ© le luminol pour dĂ©couvrir du sang sur le plancher, le mur et une chaise de la cuisine, ainsi que sur l'escalier, invisible Ă  l'Ɠil nu, comme si Kenneth avait nettoyĂ© le sang sur le sol.

InterrogĂ© par les enquĂȘteurs, Kenneth Fitzhugh a affirmĂ© qu'il regardait de l'immobilier Ă  Belmont loin de sa maison, au moment du meurtre. Craig Frost de Verizon Wireless a examinĂ© les relevĂ©s de tĂ©lĂ©phonie cellulaire de Fitzhugh et a dĂ©terminĂ© que l’appel tĂ©lĂ©phonique de Fitzhugh n'a pas utilisĂ© une antenne de la tour cellulaire Ă  Belmont, mais l'antenne du propre quartier Fitzhugh sur l'avenue University Ă  Palo Alto. Le relevĂ© tĂ©lĂ©phonique de Kenneth Fitzhugh montre qu'il n'Ă©tait pas Ă  Belmont, mais Ă  Palo Alto[4]. C'est la premiĂšre fois que les mĂ©morisations de sauvegardes historiques des donnĂ©es de localisation du portable ont permis de prouver la culpabilitĂ© d’un coupable. Kenneth Fitzhugh a menti sur l'endroit oĂč il se trouvait. Il a dit qu'il Ă©tait sur son chemin de retour Ă  Palo Alto, quand il a utilisĂ© son tĂ©lĂ©phone cellulaire pour appeler sa maison et son tĂ©lĂ©phone portable. Fitzhugh n'a pas expliquĂ© Ă  quel endroit il avait appelĂ© ou laissĂ© des messages, disant seulement : « Je me souviens que j'ai appelĂ© et je ne lui ai pas parlĂ© dans les deux cas ».

Durant son interrogatoire, Kenneth Fitzhugh a du mal Ă  jouer le veuf Ă©plorĂ©. Kenneth Fitzhugh dit avoir dĂ» dire Ă  Kristine au moins 6 fois de se dĂ©barrasser de ces fichues chaussures noires, car elle avait achetĂ© les mĂȘmes en rouge. Elle s'est habillĂ©e et lui a demandĂ© : « De quoi j'ai l'air ? ». Il lui a rĂ©pondu : « Superbe, mais tu ne devrais pas mettre ces fichues chaussures noires ». « Et on a retrouvĂ©es ses chaussures noires dans l'escalier. Et quand... Quand j'ai vu les chaussures noires... Ces foutues chaussures noires ! ».

Kenneth Fitzhugh jouait trĂšs mal son rĂŽle, parce qu'il en faisait trop. Il a jouĂ© la comĂ©die toute cette journĂ©e. Dans la maison, l'inspecteur observe la photo de famille et voit que Justin, le fils ainĂ© ne ressemble pas Ă  John, son autre frĂšre. Kenneth Fitzhugh a-t-il assassinĂ© Kristine parce qu'elle l'avait trompĂ© et que le fils ainĂ© Ă©tait nĂ© de cette relation adultĂ©rine ? En fouillant le passĂ© de la famille les enquĂȘteurs dĂ©couvrent que Kristine cachait un secret depuis prĂšs de 20 ans qui a eu raison de sa vie.

Dans le vĂ©hicule de Kenneth Fitzhugh, les policiers trouvent des vĂȘtements ensanglantĂ©s sous le siĂšge passager de sa voiture. Ils trouvent aussi une serviette en papier ensanglantĂ©e. L‘ADN correspond Ă  celui de Kristine. Kenneth Fitzhugh dit que Kristine s'est blessĂ©e Ă  la main sur un outil de jardinage aprĂšs un accident, la semaine prĂ©cĂ©dente. Mais le sang trouvĂ© sur le tee-shirt et les chaussures de Kenneth Fitzhugh a Ă©tĂ© projetĂ© Ă  vitesse moyenne ce qui contredit la version de Kenneth Fitzhugh. Les gouttes sont cohĂ©rentes avec le fait qu'il Ă©tait Ă  l'endroit d'oĂč a jailli le sang. Le lĂ©giste ne trouve aucune blessure sur les mains de Kristine. Le luminol indique que Kenneth Fitzhugh a marchĂ© dans le sang de Kristine, dans la cuisine. Les empreintes de semelles de chaussures de Kenneth Fitzhugh correspondent aux empreintes de semelles rĂ©vĂ©lĂ©es par le luminol dans la cuisine.

Le , deux semaines aprĂšs le meurtre de Kristine, la police de Palo Alto arrĂȘte Kenneth Fitzhugh. En , l' analyse d'ADN de sang effectuĂ©e par la police aprĂšs le meurtre a confirmĂ© que le pĂšre biologique de Justin est Brown[5]. InterrogĂ© par les enquĂȘteurs, Kenneth Fitzhugh dit ne pas ĂȘtre au courant. Il dit que Justin Ă©tait son fils biologique. Ses amis ne le savaient pas non plus. Robert Brown dit avoir Ă©tĂ© au courant depuis toujours.

Condamnation

Le , le vice procureur de district Michael E. Fletcher a reconnu Kenneth Fitzhugh, 57 ans, coupable de l'assassinat au second degrĂ©. Le , aprĂšs dĂ©libĂ©ration du jury, le juge Franklin Elia l’a condamnĂ© Ă  une peine de 50 ans de prison[6]. Il continue de clamer son innocence. L'assassinat a attirĂ© une forte attention locale.

L'avocat de Kenneth Fitzhugh, Thomas Nolan, a fait appel. L'appel de la condamnation et de la peine de Fitzhugh a Ă©tĂ© rejetĂ©e en 2006 par la Cour suprĂȘme de Californie. Il est incarcĂ©rĂ© Ă  la High Desert State Prison de Susanville. AprĂšs plusieurs sĂ©jours Ă  l'hĂŽpital San Quentin, Fitzhugh a Ă©tĂ© mis en libertĂ© conditionnelle en en raison de la maladie de Parkinson. Il mourut le , Ă  l'Ăąge de 69 ans, Ă  Palo Alto dans le comtĂ© de Santa Clara[7] - [8].

Annexes

Documentaires télévisés

Notes et références

  1. « Telescoop - Feuilletez Les enquĂȘtes impossibles du 29 Janvier », sur Telescoop (consultĂ© le ).
  2. Matthew B. Stannard, « Fitzhugh gets 15 years to life / Palo Alto man lacks remorse in wife's death (L'homme de Palo Alto manque de remords dans la mort de la femme) », The San Francisco Chronicle,‎ (lire en ligne, consultĂ© le )
  3. Diana Walsh et Stacy Finz, « Death betrayed secret life of the 'perfect wife' (Mort a trahi la vie secrĂšte de la « femme parfaite »)/ Palo Alto teacher raised a love child (Enseignant de Palo Alto a soulevĂ© un enfant de l'amour) », SFGate,‎ (lire en ligne, consultĂ© le )
  4. Bill D'Agostino, « Prosecution tries to crack Fitzhugh alibi (Essaie d'accusation de fissurer l'alibi de Fitzhugh) », Palo Alto Weekly,‎ (lire en ligne, consultĂ© le )
  5. (en) Carlton Smith, Blood Will Tell: A Shocking True Story of Marriage, Murder, and Fatal Family Secrets (Sang dira : Une vraie histoire choquante du mariage, de meurtre et des Secrets de famille Fatal ), New York, NY, St. Martin's Paperbacks, (ISBN 0-312-97795-6), p. 204
  6. Matthew B. Stannard, « Fitzhugh gets 15 years to life (Fitzhugh condamnĂ© a 15 ans de prison)/ Palo Alto man lacks remorse in wife's death (L'homme de Palo Alto manque de remords dans la mort de la femme) », The San Francisco Chronicle,‎ (lire en ligne, consultĂ© le )
  7. Scott Herhold, « Murder in Palo Alto — the coda to the Kenneth Fitzhugh case (Meurtre Ă  Palo Alto - la coda de l'affaire Kenneth Fitzhugh) », San Jose Mercury News,‎ (lire en ligne, consultĂ© le )
  8. Sue Dremann, « Palo Alto murderer dies after 'compassionate' parole (Le meurtrier de Palo Alto meurt aprĂšs sa libĂ©ration conditionnelle « compassion » ) », Palo Alto Weekly (en) Palo Alto en ligne,‎ (lire en ligne, consultĂ© le )
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