Affaire Barschel

Le dimanche 11 octobre 1987, Uwe Barschel est retrouvé mort dans la baignoire de la chambre 317 de l'hôtel Beau-Rivage.

Un journaliste de l'hebdomadaire allemand Stern est présent, à Genève, pour obtenir une interview d'Uwe Barschel. N'arrivant pas à ses fins, il surveille sa chambre d'hôtel ; la porte n'étant pas verrouillée, il finit par y entrer. Croyant la chambre vide, il photographie quelques documents trouvés. Selon lui, il finit par tomber sur le cadavre de Barschel, gisant habillé dans la baignoire.

Il prend 51 photographies, qui sont reprises par la presse. Certaines vues du cadavre servent même à l'impression de t-shirts.

Attaqué par la famille du défunt, il est condamné par le tribunal de police de Genève à trois mois d'emprisonnement avec sursis pendant cinq ans et une amende de 10 000 francs suisses[2] – pour : « violation du domaine secret ou du domaine privé, au moyen d'un appareil de prise de vue » et « violation de domicile ».

Avant même que le corps de Barschel ne soit transféré à l'institut médico-légal, les spéculations vont bon train : meurtre, suicide, meurtre déguisé en suicide... Le lendemain des faits, les enquêteurs déclarent que « Uwe Barschel ne s'est pas noyé ; sur le corps du défunt, il n'y a aucune trace de violence ». La juge d'instruction genevoise Claude-Nicole Nardin ajoute « meurtre, suicide ou mort naturelle, tout est possible » tandis que la veuve et le frère du défunt déclarent à la presse que « le meurtre est pour nous la seule version imaginable »[3]. Le 13 octobre, les enquêteurs déclarent que « Uwe Barschel est mort intoxiqué suite à une overdose de médicaments. Le suicide est probable ».

En décembre 1987, la juge Nardin reçoit une lettre anonyme au palais de justice en provenance de Kiel, capitale du Schleswig-Holstein, accusant un certain Werner Mauss agent secret ouest-allemand, d'être impliqué dans l'hypothétique assassinat d'Uwe Barschel[4]. Au début de l'année 1988, la magistrate clôt l'instruction en concluant que Barschel s'est suicidé. La famille du défunt réfute cette conclusion et porte plainte pour meurtre.

Le 9 novembre 1992, le détective privé genevois engagé par la famille du défunt est retrouvé mort dans un salon de massage à Zurich.

Werner Mauss s'explique le 31 juillet 1998 dans Die Welt sur sa présence près de l'hôtel Beau-Rivage le jour de la mort de Barschel et nie toute implication dans le décès du politicien allemand.

Le 19 avril 1999, le procureur général de Genève Bernard Bertossa classe l'affaire.

La Télévision suisse romande (TSR) consacre le 22 octobre 2010 un épisode de son émission Zone d'ombre à l'affaire Barschel[5]. Le reportage comprend une investigation journalistique internationale, assortie d'interviews des principaux protagonistes. Le suicide est sérieusement mis en doute, au vu des nombreuses errances judiciaires et de l'émergence de nouveaux éléments d'enquête. La thèse de l'assassinat, profondément décryptée et soutenue notamment par un procureur allemand, en ressort largement privilégiée.

Le 21 novembre suivant, le journal allemand Welt am Sonntag laisse entendre que les services secrets israéliens du Mossad seraient responsables de l'assassinat d'Uwe Barschel, en raison de nouvelles analyses toxicologiques, dont la teneur substantielle accréditerait la thèse du meurtre. Une affaire de vente de sous-marin à l'Afrique du Sud – impliquant Israël[6] – aurait permis à des partis politiques allemands de percevoir des commissions occultes. À noter que, lors du scandale qui l'avait éclaboussé, Uwe Barschel avait menacé de produire des « révélations[7] - [8] ».

Le vice-ministre-président Henning Schwarz assume l'intérim à la direction du Schleswig-Holstein à partir du 2 octobre 1987 tandis que le Landtag se révèle incapable d'investir un successeur à Barschel. Alors que le FDP dit soutenir la CDU en vue de constituer une « coalition noire-jaune », la SSW refuse de s'y associer, ce qui empêche les deux partis d'atteindre l'indispensable majorité absolue.

De nouvelles élections sont alors convoquées le 8 mai 1988 et conduisent à une très nette victoire du SPD avec 54,8 % des voix et 46 députés. C'est le meilleur résultat pour un parti dans le Land. Björn Engholm accède donc au poste de ministre-président et provoque la première alternance depuis 38 ans.

Reconduit après sa victoire très serrée aux élections de 1992, Engholm démissionne le 3 mai 1993, après avoir reconnu un mensonge. Lors de l'enquête parlementaire sur l'affaire Barschel, il avait déclaré n'avoir été informé des machinations du ministre-président de l'époque qu'au moment des révélations de Pfeiffer à la presse, alors qu'il a par la suite été établi qu'il était au courant au moins une semaine avant et qu'il n'en avait rien dit. Sa vice-ministre-présidente Heide Simonis lui succède et devient ainsi la première femme chef de gouvernement en Allemagne.

• (de) Patrick Baab et Robert E. Harkavy, Im Spinnennetz der Geheimdienste : Warum wurden Olof Palme, Uwe Barschel und William Colby ermordet?, Westend, 2019, 413 p. (ISBN 978-3-8648-9250-9)