Afféagement

Afféager signifie donner à féage, c'est-à-dire aliéner une portion des terres nobles de son fief, pour être tenue en roture par celui qui en devient acquéreur. En échange de quoi, celui-ci doit verser une certaine somme et une certaine redevance[1]. Le féagiste était soumis à la juridiction des seigneurs, tandis que le censier ne l'était pas.

Ce droit permet au moment des grands progrès agricoles du XVIII^e siècle de mettre en valeur les terres incultes. Le seigneur concède une partie du domaine seigneurial à un particulier, l’afféagiste, qui est alors chargé du défrichement et de la mise en culture de cette terre[2]. La politique d'afféagement est en partie motivée par les idées physiocrates de progrès par la rationalisation de l'agriculture[3]. Cependant, l'usufruitier ne pouvait pas user du terrain à sa guise, car des règles relatives à l'entretien du territoire étaient mises en place[4]. L'afféagement ne pouvait être réalisé que par un acte d'afféagement[5].

Les prix agricoles étant alors élevés, l'opération est d'un bon rapport. Les paysans y sont très hostiles car ils perdent ainsi des communs où ils pratiquent la vaine pâture. En revanche, les bourgeois sont les premiers preneurs avec leurs fermiers ou leurs métayers[6].