Adobe After Effects

After Effects s'apparente à un logiciel de montage vidéo, notamment avec la timeline qui permet de savoir où l’on se situe dans le temps par rapport à la prévisualisation.

Le logiciel utilise un système d'empilement de calques pour créer une composition animée à partir de différentes sources visuelles (images et vidéos).

On retrouve ce principe d'empilement de calques dans la majorité des logiciels de création graphique. Par cet aspect, il est proche de Photoshop, mais propose en outre des modifications des calques animables dans le temps, et en mode non destructif. On qualifie ce mode de fonctionnement de « non destructif » car le fichier de projet créé ne contient que les informations de traitement des sources, sans aucune altération des fichiers originaux.

Pour calculer le rendu final de l'animation, il faut donc disposer du fichier de projet ainsi que des sources intactes (images ou vidéo). On peut réaliser un montage sans sources préexistantes. Dans ce cas, le fichier projet se suffit à lui-même. Dans tous les cas, pour obtenir le résultat final, et produire un nouveau fichier vidéo par exemple, il faut passer par une phase de calcul, d'une durée variable selon la complexité de la création.

Contrairement à un logiciel de montage vidéo, After Effects ne propose pas de visualisation en temps réel. Chaque phase de prévisualisation est précédée d'une phase de calcul en mémoire vive.

After Effects est conçu pour empiler les images et les vidéos les unes sur les autres sur la timeline. Par exemple il est impossible de fractionner une image en plusieurs parties sans créer un autre calque. Le logiciel est utilisé pour les effets spéciaux car il y a des générateurs d’effets comme world particules qui crée des particules dont la physique (vélocité, vitesse…) et la forme (durée de vie des particules, rayon des particules…) sont personnalisables. Mais on trouve aussi des possibilités d’animation de masques (qui permettent de cacher une partie de l'image pour « voir » ce qu'il y a en dessous), d'incrustation, de transition, de match moving, de caméra, de lumière… En d’autres termes ce logiciel a pour but de manipuler et transformer l’image et non de monter ou d'assembler.

L'histoire commence dans une petite société américaine, CoSA (The Company of Science and Art) à Providence dans l'État du Rhode Island. Après avoir développé le logiciel PACo (PICS Animation Compiler), Dave Herbstman, Dave Simmons et Dan Wilk se lancent dans le développement de Egg, qui aboutira à la sortie d'After Effects en janvier 1993, présenté au Macworld de Boston.

Le but était de pouvoir créer des animations pour la télévision ou le cinéma sur un ordinateur personnel. À l'époque, les solutions de traitement numérique de l'image dans le milieu professionnel utilisaient du matériel spécialisé très coûteux, avec des résolutions fixes. CoSA apporte une solution : un logiciel multi-résolution de traitement vidéo tournant sur Macintosh. Les contraintes au niveau des formats d'entrée et de sortie n'étaient imposées que par la puissance de la machine et sa quantité de RAM. Le logiciel est racheté par Aldus Corporation, qui intègre Adobe Systems Inc. en 1994. Il dialogue à présent avec tous les programmes de la gamme Adobe Creative Cloud.

Les principaux outils proposés sont :

• Des outils de masque, de texte et de peinture vectoriels ;
• La fenêtre montage est un empilement de calques, à la manière de Photoshop, dont on peut faire évoluer les paramètres en fonction du temps et des autres calques. Pour ce faire, il suffit en général de faire glisser un effet de la palette d'effet sur le calque désiré et de modifier les réglages en développant les onglets ;
• La palette d'effets est une bibliothèque d'effets fournis avec le logiciel ou ajoutés en plug-ins[2] ;
• La fenêtre de composition, donne un aperçu du résultat. La prévisualisation de l'animation se fait après un calcul en RAM de la zone de travail. Il est possible d'ouvrir d'autres fenêtres pour avoir d'autres vues lors d'un travail en 3D. Pour accélérer le calcul de la prévisualisation, il est possible de baisser la qualité d'affichage en résolution ou en cadence d'images, voire de masquer certains calques.

De nombreux tutoriels sont disponibles sur Internet notamment sur YouTube, comme les tutoriels de Video Copilot, une entreprise qui travaille dans les plug-ins d’After Effects. En cherchant un peu, YouTube devient une réelle plateforme d’échange pour équiper les jeunes réalisateurs d’effets spéciaux[3].