Abram Hoffer

Lorsqu'il travaillait avec Humphry Osmond (qui a créé le terme "psychédélique"), Hoffer et d'autres scientifiques ont cherché des usages thérapeutiques pour les drogues hallucinogènes[7]. Une partie des recherches sera que Hoffer, Osmond et leur épouses consommeront du LSD afin de comprendre les effets de cette drogue[8], d'autres scientifiques les rejoindront dans ces expériences. Leurs travaux ont commencé à attirer l'attention des cercles scientifiques et politiques. Ils ont été très courtisé, notamment par un mouvement demandant la restriction du peyotl, un cactus contenant des alcaloïdes utilisés dans des cérémonies religieuses de tribus amérindiennes[9]. Ils ont aussi traité des cas d'alcoolisme avec des prescriptions de LSD, et les canadiens rencontrèrent des taux de succès de 50% de réussite dans une étude. Hoffer a fait l'hypothèse que ce taux de succès était plus lié aux effets psychédélique du LSD que les delirium tremens simulés qui avaient convaincus les alcooliques d'arrêter leur consommation.

Lorsqu'il travaillait à l'hôpital général de Régina dans les années 50, Hoffer et James Stephen ont étudié l'effet de traitement à base de fortes doses de niacine sur plusieurs pathologies, dont la schizophrénie[10]. Hoffer a théorisé que l'adrénaline, lorsqu'elle était oxydée en adrénochrome, était une neurotoxine qui pouvait être une cause du développement de la schizophrénie[11]. À la même époque, un autre scientifique canadien, le pathologiste Rudolf Altschul, a découvert que de fortes doses de niacine pouvaient réduire le taux de cholestérol chez des lapins, puis des patients humains, atteints de maladies vasculaires dégénératives. Les trois scientifiques co-écrivent un article intitulé «Influence of nicotinic acid on serum cholesterol in man»[6] qui tente de démontrer que les fortes doses de niacine réduisaient le cholestérol aussi bien chez les patients avec une dyslipidémie, que chez les sujets témoins[6].

Les recherches et les théories de Hoffer sur la schizophrénie ont été critiquées par la quasi-totalité des professionnels de la santé psychiatrique[12], et en 1973, l'American Psychiatric Association a reporté plusieurs manquements à la démarche scientifique dans les travaux de Hoffer, et a recommandé comme références plusieurs autres études qui contredisaient les conclusions de Hoffer[13]. D'autres travaux, aux Etats-Unis, au Canada, en Australie... ont aussi démenti les affirmations de Hoffer. Le terme de "orthomolecular medicine" comme un terme inapproprié dès 1973[13].