Abolition du servage de 1861

Tableau de 1907 de Boris Kustodiev représentant des serfs russes écoutant la proclamation du Manifeste d'émancipation en 1861.

Monté sur le trône en mars 1855, Alexandre II mène une politique réformiste afin d'apaiser l'empire dans le contexte difficile de la défaite lors de la guerre de Crimée[3]. La réforme — perestroïka — agraire qu'il souhaite est tout entière marquée par la volonté impériale et Alexandre II y est indissolublement lié[4]. L'abolition définitive du servage dans le pays lui vaudra le qualificatif de « tsar libérateur » même s'il est assassiné en 1881 et que les dernières traces de ce servage subsistent jusqu'en 1895[5].

La décision de mettre fin au servage en Russie est aussi précédée de nombreuses prises de position contre les conditions de vie des serfs comme le montrent les extraits de Mémoires d'un chasseur de l'auteur russe Ivan Tourgueniev[6]. Des années plus tôt, c'est Nicolas Gogol dans Les Âmes mortes s'attaque en partie à ce sujet.

Sur une population de 60 millions d'habitants, 50 millions étaient des serfs, la moitié servant environ 100 000 familles nobles, l'autre moitié les domaines de l'État.

L'émancipation des serfs suit un plan proposé par les représentants des propriétaires terriens, qui leur permet de choisir les terres qu'ils conservent et celles qu'ils vendent aux paysans libérés, bien souvent les moins productives[3].

Pour Sabine Dullin, cette abolition du servage eut un effet inattendu à savoir le renforcement des traditions et de la soumission des paysans aux grands propriétaires terriens[7]. Ces derniers sortent par ailleurs fortement endettés de cette réforme et ont du mal à remplacer la main d'œuvre autrefois gratuite[7]. Serge Witte, ministre des finances à la fin du XIX^e siècle trouve le résultat de cette réforme irrationnel économiquement[8]. Si l'objectif était de créer un paysage rural sur le modèle européen[grec 1], composé de paysans travaillant sur leur propriété, il s'avère que l'acquisition de terres est quasiment impossible, du moins pour pouvoir y vivre, pour les paysans et la création de mir, organismes de gestion collective des terres à l'échelle locale, va à rebours de l'effet escompté[5]. La réforme provoque aussi un manque de terres, formant le terreau de soulèvements paysans et l'essor des partis populistes et radicaux allant jusqu'aux révolutions de 1905 et 1917[9].

Une conséquence secondaire est l'ouverture de nouvelles prisons d'État : en retirant aux propriétaires terriens la prérogative d'incarcérer leurs valets de charrue, la Couronne de Russie doit prendre en charge l'application des peines prévues par la loi pour cette population.

• Michel Heller, Histoire de la Russie et de son empire, Paris, Perrin, coll. « Tempus », 2015 (1^re éd. 1995), 1100 p. (ISBN 2081235331), « La révolution d'en Haut(Alexandre II (empereur de Russie)) », p. 1111-& suiv..
• Louis Ozeas Lubliner (préf. Louis Lubliner), De l'abolition du servage en Russie : Examen critique du projet de l'empereur Alexandre II, Bruxelles, Elibron Classics, coll. « Replica Edition », 2006 (1^re éd. 1858), 91 p. (ISBN 0543974944)
• Edvard Radzinsky (trad. du russe par Anne Coldefy-Faucard), Alexandre II : la Russie entre espoir et terrorisme, Paris, Le Cherche midi, 2009, 545 p. (ISBN 978-2749105925, OCLC 495294723)
• Hélène Carrère d'Encausse, Alexandre II : le printemps de la Russie, Paris, Fayard, coll. « Le Livre de poche », 2010 (1^re éd. 2008) (ISBN 978-2-253-12959-2)
• Sabine Dullin, L'ironie du destin. Une histoire des Russes et de leur empire (1853-1991), Paris, Payot et Rivages, coll. « Petite Bibliothèque Payot », novembre 2021, 300 p. (ISBN 978-2-228-92929-5, EAN 9782228929295)

• Alexis de Levchine

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica