Abbaye de Buckland

Le domaine est situé entre le village de Buckland Monachorum et le village de Milton Combe, dans le district du West Devon, à l'est de la vallée de la Tavy (en), à 6 km en amont de la confluence avec le fleuve Tamar, qui marque la frontière entre le Devon et les Cornouailles. Les bâtiments sont situés dans un petit vallon parcouru par un ruisseau, affluent de la rive gauche de la Tavy[1].

L'abbaye Saint-Benoit de Buckland a été fondée en 1278 à l'initiative d'Amicia, comtesse du Devon. Elle est confiée aux moines cisterciens de l'abbaye Notre-Dame de Quarr, dans l'île de Wight, elle-même de la congrégation de l'abbaye de Savigny, fille de l'abbaye de Clairvaux (numéro 680 dans la nomenclature de Janauschek[2]. Lui sont adjoints en outre les domaines de Bickleigh (South Hams), Walkhampton et celui, plus éloigné à l'est, de Cullompton. Il s'agit de la dernière fondation rurale cistercienne d'Angleterre. Elle possédait un important patrimoine foncier au sud-ouest du Devon. Selon les archives épiscopales d'Exeter, l'abbaye possède jusqu'à cinq granges en plus de celle située à proximité de l'abbaye ainsi que les droits sur les marchés et foires de Buckland et Cullompton. Un droit de fortification lui est accordé par le roi Édouard III en 1337. Elle souffre fortement de la peste noire en 1349[1].

À la fermeture de l'abbaye en 1539, il ne reste plus que 12 moines. L'inventaire du domaine recense, outre les bâtiments monastiques, des granges, des maisons, un cimetière, des étangs et divers bâtiments et prairies dans l'enceinte de l'abbaye ou à proximité. Le domaine est loué à un certain George Pollard en 1539 puis vendu par la couronne en 1541 à la famille Grenville. Le militaire et navigateur Richard Grenville l'hérite de son père et transforme l'abbatiale en résidence de style élisabéthain. La nef est raccourcie de quelques travées et transformée en grande salle, surmontées de deux étages d'appartements, le transept est supprimé, tandis que trois des chapelles latérales et le clocher sont conservés. Une aile de service lui est adjointe à l'emplacement de l'ancien presbytère. Le domaine est vendu à Francis Drake en 1581 et reste dans sa famille jusqu'en 1946. Au XVIII^e siècle, subsistaient encore le transept nord ainsi que la partie est du cloître. Au XIX^e siècle, une chapelle est aménagée dans l'ancien presbytère. Un incendie détruit une partie des appartements en 1938 et ces derniers sont en grande partie remaniés[1].

En 1949, le propriétaire de l'époque, le capitaine Arthur Rodd, propriétaire terrien de Yelverton (Devon) (en), en fait don au National Trust. Les bâtiments sont alors classés et une restauration est entamée en vue de son ouverture au public. La maison et la grange sont classés au grade I, les autres étant de grade II[1].