Aang

Représentation de Siddhartha Gautama (Bouddha) avec les quatre éléments : le bouddhisme a inspiré les créateurs de la série.

Pour Michael Dante DiMartino, co-créateur de la série :

« Nous voulions qu'Aang résolve les problèmes et vainque ses ennemis avec sa sagesse aussi bien qu'avec ses pouvoirs »

— Michael Dante DiMartino[7]

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Selon les créateurs de la série, le bouddhisme, l'hindouisme et le taoisme ont été les principales inspirations pour le concept d'Avatar[8]. Comme montré dans les épisodes Le Roi d'Omashu[9] et Le Bandeau[10], un aspect notable du personnage d'Aang est son régime végétarien, ce qui est compatible avec les principes du bouddhisme, du taoïsme et de l'hindouisme [8]. De plus, il répugne à se battre et préfère négocier avec ses adversaires, comme c'est le cas avec un esprit destructeur lors du solstice d'hiver[11]. Il a également du mal à vouloir tuer le seigneur du feu Ozai[12], et préfère trouver un autre moyen de le neutraliser que de le tuer[13].

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Aang est retrouvé dans un iceberg en compagnie de Appa, son bison volant, par Katara et Sokka, deux adolescents de la Tribu de l'Eau du Pôle Sud[3]. Ils décident de le conduire dans leur village. Là, Aang passe une grande partie de son temps à s'amuser avec les jeunes enfants et Katara. Mais il est très rapidement retrouvé par Zuko, prince de la Nation du Feu banni, et son oncle Iroh. Zuko le fait prisonnier et l'emmène avec lui pour le rapporter à son père et retrouver son honneur. Aang parvient cependant à s'échapper[4].

Il part ensuite en compagnie de Appa, Katara et Sokka pour trouver un professeur qui pourra lui apprendre la maîtrise des éléments, à commencer par l'eau. En chemin, ils s'arrêtent au temple de l'air austral, là où Aang a grandi, détruit par la Nation du Feu. Aang comprend qu'il est le dernier maître de l'air encore vivant[14]. Sous le coup de la colère, il entre en état d'avatar, mais Katara parvient à le calmer. C'est aussi lors de cette visite que Aang découvre Momo, un lémurien volant qu'il apprivoise.

En voyageant, Aang découvre comment a évolué le monde en 100 ans : si la population est ravie de revoir l'Avatar[15] - [9], les maîtres de la terre sont envoyés dans des prisons en mer par les troupes du Feu[16].

Alors qu'il rentre dans le monde des esprits pour combattre un monstre qui tourmente les habitants d'un village, il rencontre Fang, le dragon de sa précédente incarnation, l'Avatar Roku, qui lui demande de rendre sur l'île du Croissant le jour du solstice d'hiver[11]. Une fois sur place Aang apprend qu'il devra pouvoir maîtriser les quatre éléments avant la fin de l'été et le passage de la comète Sozin. Le cas échéant, la Nation du Feu remporterait la victoire grâce à la puissance que la comète procurera aux maîtres du feu[17]. Au moment de partir, Aang est capturé par l'amiral Zhao. Zuko, qui est en compétition avec Zhao concernant la capture de l'Avatar, vient en aide à Aang et le fait évader. Pour ce faire, Zuko se fait passer pour l'Esprit Bleu[18].

Après son évasion, Aang et ses amis reprennent la direction du pôle nord. Une fois arrivés, ils trouvent rapidement un professeur : maître Pakku[19] Après une courte période de calme, Zuko et Zhao réapparaissent tous deux. Zhao a trouvé le moyen de vaincre la tribu de l'eau du pôle nord une bonne fois pour toutes. Zuko quant à lui s'infiltre discrètement pour capturer Aang. Pour contrer l'invasion de Zhao, Aang entre en état d'avatar et détruit la flotte de la Nation du Feu. Zuko s'échappe avec son oncle et Zhao est tué dans les combats[20].

Cosplay de Toph, Sokka, Aang et Katara (de gauche à droite), ensemble à partir du livre 2.

Aang maîtrise désormais l'eau. Pour apprendre la maîtrise de la terre, il se rend à Omashu. Aang connaît en effet le roi de la ville, Bumi[9]. Peu après leur arrivée, Aang et ses amis découvrent que la ville est passée sous la domination de la Nation du Feu[21]. Aang doit alors trouver un autre professeur de maîtrise de la terre. En traversant un marais alors qu'ils se rendent à Gaoling, Aang a la vision d'une jeune fille qui rit et d'un sanglier ailé[22].Cette vision permet à Aang de rencontrer Toph qui se lie d'amitié avec Aang et l'accompagne pour la suite de ses aventures[23], et lui apprend à maîtriser la terre[24].

Azula, princesse du feu, et ses amies Mai et Ty Lee pourchassent Aang[25]. En traversant le désert, il découvre dans une bibliothèque engloutie dans le sable qu'une éclipse aura bientôt lieu. Celle-ci empêchera la maîtrise du feu[26]. Appa est cependant enlevé par des nomades du désert[27].

En arrivant à Ba Sing Se, Aang et ses amis déjouent un plan d'invasion de la Nation du Feu qui tentait de percer la muraille de la ville à l'aide d'une foreuse géante[28]. Ils s'aperçoivent que le roi de la terre ne sait rien de la guerre qui se déroule à l'extérieur de la ville[29]. Ce climat d'ignorance est maintenu par le conseiller du roi, Long Feng, qui dirige la ville et contrôle le Dai Li, sa police secrète[30]. Après avoir renversé Long Feng et retrouvé Appa, retenu prisonnier par le Dai Li[31], Aang suit l'enseignement d'un gourou afin de maîtriser l'état d'avatar[32]. il a une vision de Katara en danger et retourne à Ba Sing Se pour la secourir. Azula s'est infiltrée dans la ville avec ses amies et en prend le contrôle grâce à Long Feng et au Dai Li. Zuko, tiraillé par ses sentiments, s'associe à sa sœur pour rattraper l'Avatar. Katara, Aang et Iroh les affrontent. Alors qu'Aang est entré dans l'état d'avatar, il est grièvement blessé par Azula. Katara parvient à sauver Aang et s'enfuie avec lui, alors que Iroh est fait prisonnier[33].

Cosplay de Zuko, Aang, Toph et Katara (de gauche à droite), réunis à partir de la deuxième partie du livre 3.

Aang se réveille finalement de la blessure faite par Azula après plusieurs semaines. Ses amis prévoient d'envahir la capitale de la nation du feu au moment de l'éclipse solaire, lorsque la maîtrise du feu est impossible[34]. Tout le monde croit Aang mort, et Zuko, présenté comme le vainqueur de l'Avatar, est réhabilité au sein de la Nation du Feu. Pourtant il soupçonne l'Avatar d'être toujours en vie et envoie un mercenaire à sa poursuite[10].

Grâce à son ancienne incarnation Roku, Aang découvre l'origine de la guerre, déclenchée par le Seigneur du Feu Sozin, arrière-grand-père de Zuko[35]. Alors qu'il s'entraîne énormément pour l'attaque de la nation du feu, le stress affecte sa raison[36].

Le jour de l'éclipse solaire, l'attaque réussit mais le Seigneur du Feu que Aang souhaitait affronter est introuvable. À la fin de l'éclipse, la nation du feu, qui avait prévu cette invasion, contre-attaque et fait de nombreux prisonniers[37] - [38]. Aang s'enfuit sur le dos d'Appa avec d'autres survivants pour le temple de l'air occidental[39]. Il est rejoint par Zuko, qui décide de quitter la Nation du Feu et propose de lui apprendre à maîtriser le feu. Zuko ne parvenant pas à retrouver la source de la maîtrise du feu, ils se rendent ensemble à un temple du soleil où ils rencontrent les deux derniers dragons[40].

Zuko informe Aang et ses amis que le seigneur du feu Ozai profitera d'une comète qui rend les maîtres du feu beaucoup plus puissants pour raser le Royaume de la Terre[13]. Aang décide alors de l'affronter au début de l'invasion. Cependant, il se refuse à l'éventualité de tuer Ozai, et entre en contact avec ses précédentes incarnations pour profiter de leurs conseils[41]. Une tortue-lion géante lui apprend à maîtriser l'énergie, qui permet de retirer la maîtrise des éléments. Aang affronte alors Ozai, et entre en état d'Avatar pour le vaincre, puis lui retirer sa maîtrise du feu[42]. Les amis d'Aang détruisent l'armée d'invasion de la Nation du Feu et reprennent Ba-Sing-Se. Zuko succède à son père et met fin à la guerre. La série se finit sur un baiser entre Katara et Aang.

Aang est l'un des quatre personnages jouables dans le jeu vidéo Avatar, le dernier maître de l'air[46]. Ce jeu a bénéficié de deux suites : Avatar, le dernier maître de l'air : Le Royaume de la Terre en feu et Avatar: The Legend of Aang - Into the Inferno[47] - [48].

Aang apparaît aussi dans Escape from the Spirit World, un jeu vidéo en ligne disponible sur le site de nickelodeon[49].

Tokyopop a publié un ciné-manga dans lequel Aang apparaît[50].

En 2010, Noah Ringer, un garçon de 12 ans qui pratique le Tae Kwon Do, est choisi pour tourner le film inspirée de la série[51]. Le choix d'un américain blanc pour jouer un personnage très influencé par l'Asie a provoqué une polémique chez certains fans, qui ont pu également y voir une forme de racisme[52] - [53] - [54]. Les autres acteurs choisis sont majoritairement blancs[55]. Noah Ringer a cependant des origines amérindiennes[56].

Des bandes dessinées présentant Aang, publiées chez Dark Horse Comics et écrites par Gene Luen Yang avec les studios Gurihiru racontent des événements qui se déroulent après la fin de la série[57].

Dans La Promesse (The Promise), Aang aide Zuko à mettre fin à la guerre. Les colonies du Feu les plus récentes sont démontées et leurs habitants reviennent chez eux, mais pour celle de Yu Dao qui existe depuis plus de 100 ans, la population est composée aussi bien de personnes du Feu que de la Terre. Alors que les armées du Roi de la Terre et celle de Zuko semblent prêtes à s'affronter, Aang provoque un séisme qui sépare les armées de la ville. Il parvient à faire renoncer les deux protagonistes à leurs prétentions sur la ville.

Dans La Recherche (The Search), Zuko recherche sa mère, Ursa, alors que son destin était laissé en suspens dans la série principale. Il est assisté par Aang, mais aussi Katara, Sokka et Azula.

Dans Le Désaccord (The Rift), Aang cherche à remettre en place les traditions des Nomades de l'Air, et fait face à la volonté de changement de Toph. Alors que cette dernière sauve ses amis de l'effondrement d'une mine de fer, Aang doit combattre un esprit dérangé.

Dans Fumée et Ombre (Smoke and Shadow), Zuko doit lutter contre une société secrète qui vise à remettre son père sur le trône. Aang l'aide à lutter contre cette société, poussée en réalité par Azula.

Dans Nord et Sud (North and South), Katara et Sokka découvrent de nombreux changements en rentrant au pôle Sud. Les ressources pétrolières récemment découvertes exacerbent les divisions entre tribu du Nord et du Sud. Aang aidé de ses amis doit rapporter la paix dans ce contexte.

Le personnage de Aang est présent sur des cartes à collectionner[58] - [59], des autocollants pour MacBook ou encore des T-shirts[60].