AMD Athlon II

La principale différence de la gamme Athlon II par rapport aux modèles Phenom II est la suppression du cache L3. Ce dernier n'offre pas un réel gain d'utilisation en raison d'une fréquence de fonctionnement jugée trop basse et sa perte permet ainsi de conserver des performances relativement proches des Phenom II dans certaines conditions. Mais l'absence de cache L3 permet surtout de réduire la taille du die qui passe ainsi de 258 mm² à 169 mm² et de diminuer la consommation électrique. Cette réduction de taille du die permet aussi d'augmenter le nombre de puces par wafer et donc abaisse le coût de production des Athlon II par rapport aux Phenom II.

Figure 2 : Schéma d'organisation des pins pour les sockets AM3 et AM2(+). En foncé sur le socket AM2, les pins supplémentaires.

Inauguré avec les Phenom II, le socket AM3 est une évolution du socket AM2+ qui se distingue par une configuration légèrement différente des pins : les processeurs pour socket AM3 bénéficient ainsi de 938 pins contre 940 pour les AM2+ (figure 2). Cette différence de seulement 2 pins se manifeste par une modification des butoirs sur le socket et permet ainsi aux processeurs pour socket AM3 de conserver une compatibilité avec les socket AM2 et AM2+[Note 1] tandis que l'inverse n'est pas possible. Cette initiative permet ainsi une évolution à moindre coût à partir d'une carte mère à socket AM2/AM2+ à condition que les fabricants de cartes-mères mettent à jour leur bios.

L'apparition des Phenom II à socket AM3 a introduit la gestion de la mémoire DDR3 en plus de la DDR2 et qui a été repris par les Athlon II. Deux contrôleurs mémoire sont ainsi implantés sur le die (figure 1). La mémoire DDR2 est officiellement gérée jusqu'à la DDR2-1066 bien que son intérêt soit limité car elle présente des performances proche de la DDR2-800 tandis que la DDR3 est gérée jusqu'à 1 600 MHz.

Un nouvel emballage plus petit

À l'image d'Intel[1], AMD a décidé de modifier son packaging pour les Athlons II en proposant des boîtes de dimensions plus petites[2], ceci pour réduire les coûts et faire un geste écologique en diminuant les déchets liés aux emballages.

Bien que le die des cœurs Propus, et accessoirement Rana, soit distinct des Phenom II par l'absence du cache L3, il semble que certains exemplaires soient en réalité des Phenom II auxquels le cache L3 aurait été désactivé dans une logique de recyclage de dies défaillants. Un utilisateur aurait ainsi réussi à réactiver le cache L3 à la suite de l'activation de l'ACC[3]. Par la suite, l'utilisation de die Phenom II a été confirmée et il est même possible de distinguer les Propus natifs (numéro de série en AADAC et CADAC) des Phenom II (Deneb) à cache L3 désactivé (numéro de série en CACYS)[4].

Les différents tests effectués sur les Athlon II X4 620 ont souligné une tension de fonctionnement (Vcore) jugée élevée (1,4 V). Cette caractéristique n'est pas nouvelle en soi et a déjà été constatée sur d'autre produits de la gamme AMD : Sempron 140[5] et Phenom II X4 965 BE[6] mais la tension constatée est bien supérieure à ce dernier pourtant plus puissant (3,4 GHz). Diverses initiatives[7] - [8] ont donc été menées pour déterminer la tension minimale de fonctionnement à fréquence d'origine (2,6 GHz). Les résultats ont ainsi démontrés qu'AMD augmentent volontairement la tension de ces Athlons II d'au moins 0,250 V.
Les raisons sont multiples : il s'agit tout d'abord pour AMD de justifier la gamme Energy Efficient (xX Xxxe) au TDP plus bas (45 W) et donc au Vcore inférieur. La seconde raison concerne la politique de reconversion de cœurs Deneb défectueux au niveau de leur cache L3. En conservant une tension élevée on facilite leur intégration dans la gamme Athlon II. Enfin des processeurs à tension plus élevée offrent de meilleures opportunités en termes d'overclocking[9] (hausse de 25 % de la fréquence à Vcore constant).

La gamme Athlon II X4 permet à AMD d'offrir au grand public les premiers quadruple-cœur à bas coût. Le premier modèle sorti (Athlon II X4 620) est ainsi vendu aux alentours de 100 € tandis que le quadruple-cœur le moins cher chez Intel (Core 2 Quad Q8200) coûte environ 130 €. Comme indiqué plus haut, ces modèles sont quelquefois des AMD Phenom II jugés défectueux et dont le cache L3 a été désactivé ce qui en augmente leur attrait.
Initialement prévu pour le mois d'avril 2009, AMD a décidé dans un premier temps de retarder leur lancement au mois d'août 2009[10] - [11] mais malgré diverses annonces il fallut attendre la mi-septembre pour que le premier modèle sorte.

Contrairement à leur ainés, les Athlon X2 bénéficient de ventirad low-profile (épaisseur réduite). Les modèles X2 2x0U sont à très faible TDP (25 W) et destinés uniquement aux marchés des OEM. Ils sont chargés de remplacer les Athlon Neo X2 6850e (TDP 22 W).

Équivalent à l'AMD Sempron Sargas par sa configuration monocore, l'Athlon II Sargas se destine à fournir une entrée de gamme ultra basse consommation qui viendra ainsi remplacer les anciens Athlon 64 2850e et 2650e de type Lima.

• AMD Phenom II : Déclinaison haut de gamme des processeurs AMD
• AMD Sempron : Déclinaison entrée de gamme des processeurs AMD

(en) Desktop Line Comparison Chart sur amd.com
(en) Documentation technique sur AMD Support Tech