AEA Explorer
À la fin des années 1980 Graham Swannell, alors directeur de l’AEA, commença les études d’un appareil utilitaire monomoteur devant occuper le créneau entre les Cessna 206 Stationair et Cessna 208 Caravan. Il s’orienta à l’origine vers une version allongée et remotorisée du Cessna 206. Pourtant en 1993 il débuta la conception d’un avion entièrement nouveau, devant transporter 10 passagers avec un 8 cylindres à plat Textron Lycoming IO-720 de 400 ch, avec la collaboration de John Roncz, un ingénieur américain qui a également participé aux programmes Rutan Voyager et Rutan Global Flyer. C’est finalement aménagé pour 9 personnes et tracté par un 6 cylindres Teledyne Continental TSIO-550 de 350 ch que le prototype effectua son premier vol le .
| AEA Explorer 350R | |
| Type | Utilitaire |
|---|---|
| Motorisation | |
| Moteur | 1 Continental TSIO-550-E3B, 350 ch |
| Dimensions | |
| Envergure | 14,43 m |
| Longueur | 9,68 m |
| Hauteur | 4,72 m |
| Surface alaire | 18,36 m2 |
| Nombre de places | 1+8 |
| Masses | |
| Masse Ă vide | 1360 kg |
| Masse maximum | 2177 kg |
| Performances | |
| DĂ©collage | 336 m |
| Vitesse de croisière | 278 km/h |
| Plafond | 7620 m |
| Vitesse ascensionnelle | 228 m/min m/s |
| Distance franchissable | 1850 km |
Explorer 350R
Monoplan à aile haute contreventée comprenant un plan central rectangulaire et des extrémités trapézoïdales, tout le bord de fuite étant occupé par ailerons et volets. Voilure et empennages sont entièrement métalliques. Le fuselage à larges baies vitrées a une structure métallique mais en revêtement en fibre de carbone. Escamotable, le train d’atterrissage principal dont les jambes sont en fibre de carbone a une cinétique très particulière : il s’abaisse vers le bas puis les jambes se relèvent en se croisant sous le fuselage, les roues venant se loger dans des carénages du côté opposé du fuselage afin de dégager toute la section du fuselage. Le plancher de cabine est donc totalement plat et le volume utile en version cargo est de 7,08 m3. 9 personnes peuvent prendre place à bord, y compris le pilote.
Equipé d'un moteur Teledyne Continental TSIO-550 (en) entrainant une hélice tripale, le prototype Explorer 350R [VH-ONA] effectua donc son premier vol le . Le il quitta l’Australie pour une tournée de promotion en Amérique du Nord, principal marché pour ce type de machine.
Explorer 500T
Considéré dès le départ comme un démonstrateur technologique, le prototype Explorer 350T fut remotorisé dès son retour des États-Unis avec une turbine Pratt & Whitney PT6A-135B de 600 ch entrainant une hélice quadripale et réaménagé pour transporter 11 passagers (pilote compris). Il a effectué son premier vol dans cette nouvelle configuration le . Considéré comme l’entrée de gamme de la famille, cette version devait être construite en série par Explorer Aircraft Australia Pty Ltd, entreprise commerciale créée entre-temps.
| AEA Explorer 500T | |
| |
| Type | Utilitaire |
|---|---|
| Motorisation | |
| Moteur | 1 Pratt & Whitney PT6A-135B, 600 ch |
| Dimensions | |
| Envergure | 14,43 m |
| Longueur | 10,13 m |
| Hauteur | 4,72 m |
| Masses | |
| Masse Ă vide | 1723 kg |
| Masse maximum | 2812 kg |
| Performances | |
| Vitesse de décrochage | 123 km/h |
| Plafond | 7620 m |
Explorer 500R
Second niveau de la famille, le fuselage étant identique à celui du 500R mais le moteur un moteur à piston Orenda OE-600A de 600 ch. Ce modèle était en développement en 2002.
Transfert aux États-Unis
Le marché américain ayant exprimé son intérêt pour l'AEA Explorer, Explorer Aircraft Inc fut constituée à Jasper, Texas, en vue d'adapter le monomoteur aux besoins américains et de le produire localement. Mais le programme prenant de l'ampleur, le développement de l'Explorer fut finalement transféré en totalité à Explorer Aircraft Inc, qui se repositionna à Houston, Texas. En 2005 on annonçait un Explorer 750T à turbine Pratt & Whitney PT6A-60A de 750 ch, dont le fuselage serait allongé de 2,21 m pour transporter jusqu’à 17 passagers (pilote compris) ou 13,6 m3 de fret;
Lien externe
Le site internet d'Explorer Aircraft: http://www.exploreraircraft.com/