31^e brigade parachutiste

Pendant la première guerre du Shaba, les troupes zaïroises, y compris les bataillons aéroportés, se révèlent incapables de contenir seuls les rebelles du front national de libération du Congo (FLNC). Il est décidé d'entraîner une nouvelle unité, la 31^e brigade, formée des 311^e, 312^e et 313^e bataillons[1]. Les instructeurs français occupent les postes de commandement au sein de l'organigramme. L'entraînement commence en janvier 1978 à Ndjili sous la responsabilité du colonel Ballade de l'armée française[2]. Une partie des soldats vient de la division Kamanyola (en) entraînée par des Nord-Coréens[3].

Au déclenchement de la seconde guerre du Shaba en mai 1978, seul le 311^e bataillon du major Mahele Lieko est prêt au combat, même si toujours en formation. Pour reprendre la ville minière de Kolwezi envahie par le FLNC, Mobutu Sese Seko demande d'engager les FAZ sans soutien étranger[4]. La deuxième compagnie du capitaine Mosala-Monja est anéantie en sautant sur Kolwezi le 15 mai au matin[5]. La première compagnie et la section de commandement de Mahele rejoint la ville par voie terrestre[6]. Renforcée par une compagnie du 133^e bataillon de la division Kamanyola, la colonne déjoue deux embuscades malgré l'inexpérience de ses soldats[7]. Ils s'emparent de l'aéroport le 17 mai à midi, avant le parachutage du 2^e régiment étranger parachutiste deux jours plus tard (opération Bonite)[8].

Des parachutistes de la 31^e brigade défilent à Kinshasa en 1985.

Dans les années 1980, la brigade devient le fer de lance de l'armée de Mobutu. Elles est notamment déployée au Shaba ainsi qu'à la frontière ougandaise[8]. Elle participe également aux nombreuses opérations extérieures zaïroises[9]. Elle est engagée comme force d'interposition neutre pendant le conflit tchado-libyen en 1981 et 1982, puis en 1983, et se comporte bien sans son encadrement français[10]. En 1984, le 311^e bataillon, sous les ordres du major Ebamba, est parachuté pour reprendre la ville de Moba au Shaba, attaquée par le parti de la révolution du peuple[11], puis la brigade mène une contre-insurrection autour de la ville (opérations Moba I et Moba II)[12]. Sa performance est à nouveau jugée très bonne[13]. Le 313^e bataillon est engagé contre le front patriotique rwandais en octobre 1990 lors de la première phase de la guerre civile rwandaise[12] - [14].

Des soldats de la 31^e brigade entre 1991 et 1993.

La brigade initie le 22 septembre 1991 les pillages du Zaïre en attaquant l'aéroport Ndjili de Kinshasa[15]. La mutinerie est réprimée par Mahele devenu général[16]. Elle est fortement désorganisée à la suite de ces évènements par le départ de ses instructeurs[17] et se « clochardise »[18]. En 1992, Mobutu, craignant que Mahele utilise la brigade pour un coup d'état, envoie la brigade au Kivu. Les soldats, impayés, extorquent les populations locales et se joignent au plus offrant dans les conflits locaux[16].

La brigade, ayant perdu son statut d'unité d'élite, combat lors de la première guerre du Congo à partir de 1996 face à l'alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo[19]. Un bataillon est présent à Bunia et se rend fin décembre 1996[20]. Lors de la bataille de Kisangani, le reste des parachutistes est mis en déroute le 13 mai 1997[21].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Peter Abbott, Modern African Wars (4) : The Congo 1960–2002, Osprey, 2014, 48 p. (ISBN 978-1-78200-076-1).
• Jean-Pierre Chastenet, « La 31^e Brigade Parachutiste Zaïroise », Bulletin de liaison des Parachutistes Coloniaux et d'Infanterie de Marine, n^o 28,‎ avril 2008, p. 31-36 (lire en ligne).
• François Marchetti, « 31^e brigade parachutiste zaïroise », Action, armes & tirs, n^o 99,‎ juin 1987, p. 25-29 (lire en ligne).
• André Le Port, Kolwezi mai-juin 1978, p. 54, Gilbert Ballade, La 31^e brigade parachutiste et la coopération franco-zaïroise dans la guerre du Shaba, p. 55-58 et André Piaskowski, René Hozette et Caillieret, Par le petit bout de la lorgnette,il y a 40 ans, les paras colos à Kolwezi, p. 59-61 dans « Fédération », L'Ancre d'or-Bazeille, n^o 423,‎ mars-avril 2018 (lire en ligne).
• (en) Tom Cooper, Great Lakes Holocaust : First Congo War, 1996-1997, Helion & Company, coll. « Africa@War » (n^o 13), septembre 2013, 72 p. (ISBN 978-1-909384-65-1, lire en ligne).
• (en) Thomas P. Odom, Shaba II : The French and Belgian Intervention in Zaire in 1978, Army Command and General Staff College, avril 1993 (DOI 10.21236/ada635651, lire en ligne).
• (en) Crawford Young et Thomas Turner, The Rise and Decline of the Zairian State, University of Wisconsin Press, 1985 (ISBN 978-0-299-10110-7).