15^e étape du Tour d'Espagne 2012

L'étape débute par un long faux plat montant, suivi d'une descente au terme de laquelle une bosse de catégorie 3 attend le peloton. À 46 kilomètres de l'arrivée, l'Alto del Mirador del Fito de catégorie 1 est à franchir, puis on arrive au pied du premier col "Hors Catégorie" de la Vuelta, l'ascension des Lacs de Covadonga : plus de 13 kilomètres avec une pente moyenne de 7 %[1]. L'arrivée est située à un kilomètre du sommet après un léger replat.

Au départ de cette 15^e étape, un groupe d'une douzaine de coureurs décide de partir. Le peloton laisse alors une marge d'écart par rapport à ces échappés qui devraient donc se jouer la victoire. À l'approche de la dernière ascension les échappés comptent environ 11 minutes d'avance et la première attaque vient d'Andrey Kashechkin (Astana) qui se fait reprendre puis c'est au tour de son coéquipier Kevin Seeldraeyers de tenter sa chance. Finalement c'est Antonio Piedra (Caja Rural) qui parvient à s'extraire du groupe et à prendre de l'avance. Derrière plusieurs équipiers d'Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank) partent et prennent une quinzaine de secondes d'avances mais la tactique d'El Pistolero n'est pas bien comprise par les observateurs. On voit également Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) et Robert Gesink (Rabobank) tentés de sortir mais sans succès. C'est finalement Alejandro Valverde (Movistar) qui s'échappe suivi par Joaquim Rodríguez (Katusha) et Contador. Valverde retrouve un équipier : Nairo Quintana, qui était parti un peu plus tôt pour préparer l'attaque de son leader. On retrouve donc un groupe de 4 coureurs et derrière un groupe composé de Daniel Moreno (Katusha), Andrew Talansky (Garmin-Sharp), Laurens ten Dam (Rabobank), Gesink et Christopher Froome (Sky), qui confirme sa baisse de forme. Devant Contador passe à l'attaque mais ne parvient pas à lâcher Rodríguez, Valverde lui s'accroche avec Quintana. Piedra, lui, s'impose au sommet des Lacs de Covadonga et décroche une superbe victoire. Pour les favoris derrière c'est un sprint pour la 11^e place remporté par Valverde devant Rodríguez, Contador et Quintana. Igor Antón franchit la ligne 12 secondes devant le groupe Gesink où Froome à même du mal à s'accrocher. La mauvaise opération est pour Nicolas Roche (AG2R La Mondiale) qui perd 55 secondes sur ses concurrents pour le top 10.

Au classement général, Rodríguez garde la tête avec 22 secondes d'avance sur Contador et 1 minute et 41 secondes sur Valverde, Froome lui passe 4^e à 2 minutes et 16 secondes. Roche passe de la 7^e à la 9^e place.