Žydrūnas Ilgauskas

Ilgauskas a été choisi à la vingtième position par les Cavaliers de Cleveland lors de la draft 1996 de la NBA. Ilgauskas s'est très vite fait remarquer par ses solides prestations en match mais aussi ses blessures répétées (principalement au pied) qui ont ralenti son affirmation comme l'un des meilleurs pivots au monde. Ilgauskas a manqué toute la saison 1996-1997, quasiment toute la saison 1998-1999 et n'a joué que 24 rencontres lors de la saison 1999-2000.

La fragilité de son pied est due au poids et à la taille (2,21 m) d'Ilgauskas. Après plusieurs opérations de chirurgie dans un centre spécialisé en Arizona, il semble que, en limitant son temps de jeu par rencontre, son pied ne soit plus sujet à fractures.

En trois saisons pleines et quelques rencontres dans les trois autres, Ilgauskas a mis en moyenne 14,4 points, pris 7,5 rebonds et contré 1,8 tirs par rencontre pour 28,3 minutes par rencontre et cela sur 335 rencontres dont 295 dans le cinq majeur.

Ilgauskas a été élu à deux reprises pour un NBA All-Star Game en 2003 et 2005. Il apparaît pour la deuxième fois en play-off dans la NBA avec les Cavaliers de Cleveland lors de la saison 2005-2006. Sa première apparition en séries éliminatoires date de la saison 1997-1998 contre les Pacers de l'Indiana.

Lors d'un échange entre plusieurs équipes NBA, Z arrive aux Wizards de Washington. Ceux-ci se mettent alors d'accord avec lui pour racheter son contrat. Žydrūnas Ilgauskas devient ainsi agent libre, pouvant ainsi signer immédiatement pour n'importe quelle équipe. Seule son ancienne franchise de Cavaliers de Cleveland doit patienter durant un délai de 30 jours avant de pouvoir lui proposer un nouveau contrat[1]. Après ce délai, il signe avec son ancienne franchise un contrat jusqu'à la fin de saison[2].

Le 13 juillet 2010, LeBron James annonce sur son Twitter que son ancien coéquipier le rejoint au Heat de Miami[3].

Le 30 septembre 2011, il annonce officiellement sa retraite après 13 saisons passées en NBA[4].

Le 8 mars 2014, les Cavaliers retirent son numéro 11 et son maillot est pendu au plafond de la Q Arena le 8 mars 2014[5]. Il devient le troisième Européen à avoir son maillot retiré en NBA, après Dražen Petrović et Vlade Divac.

Ilguaskas a souvent refusé de jouer dans sa sélection nationale. Il a porté le maillot lituanien en 1995 pour 3 matchs seulement, puis a décidé de refuser toutes propositions. Il revient en sélection en 2007 pour l'Eurobasket. En 2008, les Cavaliers de Cleveland lui interdisent de jouer aux Jeux olympiques de 2008[6].

• Finales NBA en 2007 contre les Spurs de San Antonio avec les Cavaliers de Cleveland.
• Finales NBA en 2011 contre les Mavericks de Dallas avec le Heat de Miami.
• Champion de la Conférence Est de NBA en 2011 avec le Heat de Miami.
• Champion de la Conférence Est de NBA en 2007 avec les Cavaliers de Cleveland.
• Champion de la Division Centrale en 2009 et 2010 avec les Cavaliers de Cleveland.

• Son maillot, le n°11 a été retiré par les Cavaliers de Cleveland.
• NBA All-Star en 2003 et 2005