Île Saint-Pierre (Berne)

En 1107, le comte Guillaume III de Bourgogne-Mâcon, donne à l’ordre de Cluny ses biens à Bellmund, près de Nidau, ainsi que l’île voisine. Un prieuré semble établi d’abord à Bellmund, à en croire le pouillé des paroisses du diocèse de Lausanne de 1228. Puis il aurait été transféré sur l’île peu avant 1127, puisqu’une chronique signale que Guillaume IV de Bourgogne, ainsi que deux de ses fidèles assassinés à Payerne ont été inhumés dans le prieuré clunisien de l’île Saint-Pierre. Les sources toutefois sont lacunaires et les fouilles archéologiques ont montré qu’un établissement monastique semble avoir existé dès le milieu du XI^e siècle. Sans doute que les Clunisiens s’y sont installés peu après 1107, y maintenant un couvent lié à une tradition funéraire, qui pourrait expliquer la fréquente appellation « île des Comtes » ((la)insula comitum)[1].

Les bâtiments actuels forment un U ouvert du côté nord. L’ancien prieuré a servi par la suite de logement du receveur de l’Hôpital et a subi de multiples transformations. Au nord de la cour se trouvait l’église dédiée aux saints Pierre et Paul, démolie en 1557. Des fouilles en 1984-1986 ont montré que le prieuré clunisien s’intègre à des structures plus anciennes. Un groupe de sarcophages mérovingiens atteste une tradition funéraire caractéristique d’un couvent carolingien d’obédience inconnue avec une petite église à nef et chœur rectangulaires, et un ensemble conventuel en bois. L’ensemble a été maintenu par les comtes de Bourgogne attestés au XI^e siècle. Vers 1050, l’ancienne église devait être remplacée par un bâtiment bien plus ambitieux, et l’on commence à l’est à construire les fondations d’un chœur hiérarchisé à trois absides, la croisée et le transept. Ce plan semble déjà sous l’influence de Cluny, évoquant Romainmôtier III et surtout Cluny II. Mais le terrain, insuffisamment stable, ne résiste pas au poids des murs, la construction s’effondre et la chantier est interrompu pour près d’un demi-siècle.

Vers 1100 les moines prennent un nouvel élan, mais le financement ne permet plus de projeter un édifice aussi ambitieux. L’église est déplacée de quelques mètres pour trouver un socle rocheux offrant plus de résistance et l’on se contente de la construction du chevet. La nef n’est pas réalisée en raison de la modestie des effectifs. Dès le XII^e siècle l’établissement ne compte que six moines au lieu des douze occupants habituels, et en 1259 le prieurés semble abandonné En 1275, il est question d’une institution endettée, occupée seulement par un ou deux moines. Ce n’est qu’après 1398 et le transfert de la propriété de l’établissement à Berne, que la situation économique se stabilise[2].

Des décors peints dans la grande salle du premier étage datent peut-être du début du XV^e siècle et semblent avoir été attribués à tort à l'avant-dernier prieur, Pierre de Senarclens (1464-1482) sur la simple présence, à proximité, d'une pierre armoriée[1].

Au XIV^e et XV^e siècles la ville de Berne exerce à diverses reprises son influence et en 1484 le prieuré est supprimé pour être incorporé aux biens de la collégiale Saint-Vincent de Berne [1]. En 1530, après la Réforme, le gouvernement bernois confie l’île à l’Hôpital inférieur, institution qui a précédé l’Hôpital des Bourgeois de la Ville de Berne. Ce dernier possède encore aujourd’hui les lieux. Depuis lors, un administrateur gère ce bien ainsi que la production viticole. L’église a été démolie en 1557 et remplacée en 1595 par une cave à vin, encore existante[2].

L’édifice est un haut-lieu de tourisme culturel, Jean-Jacques Rousseau ayant habité les lieux en 1765.