Île Bathurst (Canada)

L'île, qui est inhabitée, fait partie de l'archipel des Îles de la Reine-Élisabeth, dans le passage du Nord-Ouest, un espace maritime de l'Océan Arctique. Elle se positionne à la latitude 75° 44' 59" Nord et à la longitude 99° 59' 59" Ouest. En 2005, le pôle Nord magnétique se trouvait à proximité de l'extrémité nord de l'île.

La structure géologique composée de strates sédimentaires non-déformées a une influence importante sur la géographie physique de l'île. Elle est constituée d'un plateau de faible relief, incliné vers le sud et l'ouest, dont peu d'endroits dépassent 330 m d'altitude. De nombreux affleurements de schiste et de siltstone entretiennent une végétation luxuriante pour une telle latitude. Ils sont également à l'origine d'une abondante population animale, contrairement aux autres îles arctiques.

Les deux aires protégées sur l'île Bathurst sont la réserve nationale de faune du Col-Polar-Bear et le parc national Qausuittuq.

Les vestiges retrouvés sur le site archéologique de Brooman Point (situé sur la côte orientale) démontrent la présence des Inuits aux environs du X^e siècle[2].

Bien qu'elle ait déjà été découverte par sir William Edward Parry en 1819, Parry nomme l'île d'après Henri Bathurst, 3^e comte de Bathurst, ministre britannique de la Guerre et des Colonies pour une longue période au début du XIX^e siècle. Elle a été explorée par la suite, dans le cadre des expéditions menées à la suite de disparition de sir John Franklin. Sa configuration finale n'a été établie qu'en 1947, après un vol de reconnaissance de l'Aviation royale du Canada. Cette expédition a démontré que la « péninsule » qui forme la côte ouest de l'île est en réalité une suite de plusieurs petites îles (île Alexander, île Massey, île Cameron, île Vanier).