Étienne Regnault

Étienne Regnault est nommé (le 9 juillet 1665 ) par de Beausse, commandant de Bourbon, une fonction qui le place comme représentant principal de l'autorité métropolitaine et chef de l'administration de la colonie.

Sa première préoccupation est d'organiser la vie du groupe et de construire le bourg de Saint-Paul[4]. Puis il s'intéresse aux intérêts stratégiques et économiques de la Compagnie des Indes dont l' entretien des vaisseaux et l'accueil des équipages. Le gouverneur s’emploie ensuite à développer les ressources de l'île en faisant planter de la vigne, du coton, du chanvre et du riz dans les marais de l’étang Saint-Paul ; du sel est récolté à la "Pointe au Sel".

Il réconcilie avec Payen les Malgaches de son équipe qui avaient fui après une tentative de meurtre contre les deux européens.

François Martin le fondateur de Pondichéry visite l'île du 20 juillet au 8 août 1665, puis,en 1666, c'est au tour du commissaire d'artillerie Carpeau du Saussay accompagné par de Champmargou, gouverneur à Fort-Dauphin.

Regnault remarque que, à l'est de Saint-Paul (zone entre Sainte-Marie et sainte-Suzanne), la terre est plus riche et les ressources naturelles plus abondantes ; il encourage les colons à s'y implanter.

C'est en 1669 qu'il transfère le siège de la colonie au nord de l'île, à l'estuaire d'une rivière. Il baptise la nouveau bourg : Saint-Denis, du nom du bateau d'un ami qui avait accosté en 1668.

La flotte de Jacob de La Haye mouille à Saint-Denis le 1^er mai 1671. Devant les 50 habitants, Jacob de La Haye se fait reconnaître en tant que "Vice-Roi, Amiral et Lieutenant Général pour le Roy en tous les pays des Indes". Il fait prêter serment d'allégeance à la population et prend officiellement possession de l'île. Étienne Regnault est remplacé, dès le 17 juin, par Jacques de La Heure, un ancien capitaine d'infanterie.

Passant par Bourbon après sa défaite à San-Thomé, de La Haye signe, le 1^er décembre 1674, une ordonnance (charte de bonne administration de l'île). Contenant 25 articles[5], c'est la première constitution de l'île Bourbon : entre autres, la chasse (article 12) et les mariages inter-ethniques (article 20) sont interdits.

Étienne Regnault va servir fidèlement la Compagnie des Indes, à Surate puis à Pondichéry de 1671 à 1673. Il serait retourné à Paris où il aurait à nouveau été pressenti pour être gouverneur à Bourbon en 1681 afin d’y redresser la situation. La fin de sa vie et sa mort demeurent vagues. Il va mourir au Bengale le 4 septembre 1688.