États-Unis-Union soviétique en athlétisme
Les matches entre les États-Unis et l’URSS en athlétisme débutent en par une rencontre entre les deux nations à Moscou, restée célèbre pour des raisons politiques et sportives. En pleine Guerre froide, à la suite d'un accord d'échange dans différents domaines entre les deux États, signé le , la compétition est décidée pour les 27 et suivants. L'année suivante, en 1959 le match se déroule à Philadelphie. Au premier jour du premier match, devant plus de 80 000 spectateurs, les États-Unis devancent les Soviétiques, 83 points à 75 (classement combiné, masculin et féminin). Le lundi pluvieux qui suit, devant 30 000 spectateurs, l'URSS l'emporte de 2 points, 172 points à 170 (hommes 109 à 126 ; femmes 63 à 44). Mais le classement final est contesté (par Roberto L. Quercetani notamment) puisque l'équipe arrivée seconde au relais obtient 3 points au lieu des 2 traditionnels. Si cette règle avait été appliquée, les Américains auraient gagné le match. Rafer Johnson y remporte le décathlon devant le Soviétique Vasily Kuznetsov avec un record considéré comme prodigieux de 8 302 points. La Pravda déclare que : « la splendide performance de Rafer Johnson ne pourra jamais être oubliée ». Il est porté en triomphe par les spectateurs moscovites du stade Lénine.
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