Équipe de Pohnpei de football

Le football est introduit à Pohnpei par l'avocat ghanéen Thomas Tetteh en 1985[P 1] - [J 2]. Les premiers matchs internationaux de l'équipe de Pohnpei ont lieu lors d'un tournoi d'exhibition, officiellement nommé W.C.T.C. Shell Soccer Exhibition, en parallèle des Jeux de la Micronésie de 1998, sur un terrain de taille inférieure aux normes officielles, à l'Emmaus High School à Koror à Palaos. Le tournoi de football se déroule du 27 juillet au 1^er août avec des équipes de neuf joueurs durant deux mi-temps de 40 minutes[R 1]. Celle de Pohnpei est composée de « joueurs étrangers ayant de très faibles connections avec Pohnpei »[R 1]. L'équipe perd l'ensemble de ses matchs du premier tour : 16 à 1 contre Guam, 7 à 1 contre les Palaos, 4 à 3 contre Yap, 13 à 2 contre Palaos B, 11 à 2 contre les îles Mariannes du Nord. En match de classement pour la cinquième place, Pohnpei est battu par Yap aux tirs au but 5 à 4 après 0 à 0 dans le temps réglementaire[R 1].

En 2001, une équipe de football de Pohnpei composée d'habitants de l'État participe aux 3^e Jeux des États fédérés de Micronésie dans les Îles Yap dans l'État de Yap. Le tournoi qui compte trois équipes se déroule entre le 23 et le 27 juillet au Tofol Track and Field Stadium. Pohnpei fait match nul 1 à 1 contre Yap et perd contre Chuuk 2 à 1. Elle termine 3^e et dernière de la compétition[R 2].

Deux ans plus tard, huit joueurs de pohnpei font partie de l'équipe des États fédérés de Micronésie aux Jeux du Pacifique de 2003. Les mauvais résultats de la sélection sont un coups dur pour la pratique du football à Pohnpei[J 2]. L'ougandais Charles Musana qui s'occupe alors de l'équipe de Pohnpei cesse de l'entraîner fin 2007[P 1]. Dilshan Senarathgoda prend sa suite et entraîne les joueurs au sein de l'équipe des Pitbull Islands[P 1]. Interrogé en 2009, Charles Musana explique que le baseball et le basketball sont des sports beaucoup plus populaires que le football, vu comme un sport récréatif et non compétitif, ce qui explique le manque de sponsors et de soutien de la part du gouvernement[J 2].

L'équipe de football de Pohnpei est reprise en main par l'anglais Matthew Conrad aidé de son ami Paul Watson et du pohnpéien Dilshan Senarathgoda le 26 juillet 2009[P 2] - [J 3]. Deux ans auparavant, les deux amis anglais se sont lancés le défi de pouvoir jouer dans une équipe nationale ayant un niveau suffisamment faible pour pouvoir y gagner une place de titulaire. Cette idée leur est venue lorsqu'il leur est apparu, qu'après sa défaite contre la Croatie, l'Angleterre ne pouvait espérer se qualifier pour l'Euro 2008 qu'en cas de victoire de l'Andorre contre la Russie. Au cours d'un échange de mails, le président du Comité olympique micronésien leur oppose un refus en leur expliquant qu'il est nécessaire d'avoir résidé cinq ans dans le pays pour pouvoir être naturalisé. Il leur indique cependant qu'il n'existe pas de sélectionneur pour l'équipe de football de Pohnpei et qu'ils peuvent postuler à ce poste[J 3]. Le projet des deux anglais attire l'attention des médias britanniques[J 2] - [J 4] - [J 5]. Les deux amis arrivent sur place avec de l'équipement donné par les clubs anglais de Norwich City, Yeovil Town et Tottenham Hotspur. La ville de Bristol en fourni également quelques semaines plus tard[P 2]. Ils forment des joueurs et établissent à la fin de l'année un championnat avec cinq équipes sur l'unique terrain disponible, lequel est en mauvais état[J 3]. Ils organisent une première rencontre contre une équipe “All-Stars” le 25 février 2010, gagnée 2 à 1 par Pohnpei[W 1]. Plusieurs matchs préparatoires contre des équipes de club sont organisés par la suite[P 2]. Une tournée est ensuite effectuée début octobre à Guam contre des clubs du championnat national de division 2 grâce au sponsoring de la compagnie aérienne anglaise Coyne Airways, de clubs et de particuliers anglais. Les Ponhpéiens perdent leur premier match 2-1 contre le Rovers FC, gagnent 7-1 contre le Crushers FC, puis sont battus 2 à 0 et 3 à 0 respectivement contre le Carpet Masters et l'équipe nationale des moins de 18 ans de Guam[J 1] - [1] - [2]. Le match contre l'équipe des moins de 18 ans est stoppé à la 70^e minute par une panne des projecteurs du stade[1]. À la suite de cette tournée, les deux sélectionneurs anglais mettent un terme à leur aventure et rentrent en Angleterre[J 6]. Le capitaine Dilshan Senarathgoda, vainqueur du championnat professionnel des Philippines lors de la saison 2008-2009[3], redevient entraîneur à partir du 13 octobre[P 2].

L'intervention des deux anglais a été bénéfique au football à Pohnpei. Le succès d'un tournoi de football tenu à l'occasion du Jour de la libération[P 1], un jour férié marquant la libération de l'emprise japonaise grâce à l'intervention américaine[J 7], conduit à l'organisation d'un premier championnat de football à la fin de l'année 2009[P 1]. Ces deux compétitions ont lieu sans interruption depuis lors. Le championnat compte deux phases à partir de 2012, l'une au printemps et l'autre en automne[R 3].

Les Jeux de la Micronésie de 2014 sont pour l'équipe de Pohnpei l'occasion de renouer avec les matchs internationaux. La compétition de football qui se tient au stade de la Pohnpei Island Central School du 25 au 29 juillet débute par un tournoi toutes rondes entre les quatre équipes. Pohnpei y tient le rôle de grand favori[4] et le confirme en gagnant ses trois matchs de cette première phase : 3 à 1 contre les Palaos, 4 à 0 contre Yap et 3 à 2 contre Chuuk. Les deux premiers de cette phase se qualifient pour la finale. Pohnpei retrouve donc Palaos qu'il bat à nouveau sur le score de 3 à 1[4] - [5].

Début 2017, la Pohnpei Soccer Association contacte Chris Smith, entraîneur de football originaire de Nottingham, ayant travaillé sur des projets de développement du football au Vietnam et en Inde pour les programmes internationaux d'Arsenal et du PSG, mais aussi avec les académies de Nottingham Forest et de Lincoln City en Angleterre. Au moyen d'une collecte de fonds, l'Association de football de Pohnpei espère le faire venir en tant que directeur technique afin de développer les compétitions de football et un système de progression des joueurs, d'aider à la formation des équipes locales et d'une équipe de l'État de Pohnpei pour les Jeux de la Micronésie de 2018, d'aider à la formation d'entraîneurs et d'arbitres, de mettre en place une administration transparente du sport dans le cadre du processus de candidature à l'AFC et à la FIFA[J 8] - [J 9] - [6].

En juillet 2018, Pohnpei remporte la compétition de football des Jeux de la Micronésie[J 10].

• Football aux États fédérés de Micronésie
• Équipe des États fédérés de Micronésie de football

• Le championnat de Pohnpei ici : RSSSF

• Paul Watson, Up Pohnpei: Leading the Ultimate Football Underdogs to Glory, Profile Books, 2013.

• (en) Paul Watson, Up Pohnpei : Leading the ultimate football underdogs to glory, Londres, Profile Books, 2012, 258 p. (ISBN 978-1-84668-501-9, lire en ligne).

• Articles de journaux en ligne.

• (en) « Site internet de la Pohnpei Soccer Association », Pohnpei Soccer Association (consulté le 17 septembre 2016).

• (en) « The Record Sporting Soccer Statistics Foundation », RSSSF.

• Autres sites.