Équipe de France de rugby à XV en 1977

Le Tournoi commence donc par un match au sommet entre le vainqueur du Grand Chelem lors du Tournoi précédent et son dauphin français, qui avait laissé passé une victoire à Cardiff (seule défaite de 1976) au terme d'un match magnifique, que va accueillir le Parc des Princes.

C'est le premier match des Français. Les Gallois ont déjà battu l'Irlande (25-9) lors de la première journée.

Les deux équipes sont à égalité (3-3) à la mi-temps. Le pays de Galles reprend la tête sur une pénalité (6-3) puis craque sur une formidable poussée du pack tricolore qui marque par Jean-Claude Skrela. Comme pour prouver qu'elle n'est pas qu'une équipe d'avants, la France réussit par Harize, à la suite d'une relance d'Aguirre un superbe essai. Les Gallois passent une pénalité à la suite d'une « cravate » de Jean-Pierre Bastiat. La tension est à son comble jusqu'à une pénalité que passe Romeu à la dernière minute.

Le groupe a prouvé sa force et sa cohésion et le lendemain, le journal L'Équipe titrera « Qui n'a pas peur de ce pack? »[4]? . C'est une belle victoire qui satisfait tous les supporters et autorise, avant la rencontre contre l'Angleterre, tous les espoirs.

À la suite des deux victoires de l'Angleterre, fière d'avoir retrouvé une grande équipe et à celle de la France contre le pays de Galles, ce match qui a pris des allures de finale se jouera à guichets fermés devant 70 000 spectateurs. La tension sera exacerbée par une polémique concernant la nomination de l'arbitre, récusée par la FFR. Bastiat est insulté à la suite de sa faute lors du match précédent. Par conséquent une violente campagne antifrançaise commence dans la presse britannique qui se déchaîne et le match aura lieu dans une atmosphère calamiteuse. Les Français entreront sous les sifflets et les crachats du public du stade de Twickenham[5].

Le match est très difficile et d'une grande intensité physique. Les Anglais laissent passer beaucoup d'occasions et le score restera vierge à la mi-temps. François Sangalli réussit à marquer en coin sur une interception de Fouroux bien relayé par Jean-Michel Aguirre (0-4). Hignell, l'arrière anglais qui avait manqué six pénalités, finit par donner trois points à son équipe à un quart-d'heure de la fin du match. Les Français dominés réussiront à préserver ce point d'écart jusqu'au bout grâce à l'héroïsme de ses avants.

C'est un succès heureux mais méritoire. La France, au terme de ce match, est la seule équipe invaincue et peut rêver au Grand Chelem.

Avant ce match et bien que l'équipe soit reconduite pour la troisième fois dans sa globalité, on appelle à plus d'audace[6]. La presse comme l'encadrement du XV de France semble s'accorder et déplorer ce « rugby à 9 » mais on attend les Écossais avec confiance. Aussi cette victoire éclatante (23-3) face à un adversaire relativement faible met à l'honneur le jeu collectif. Alain Paco, Dominique Harize, Robert Paparemborde et Roland Bertranne marquent. Ce match réhabilite un peu les arrières français. Dès lors le Tournoi est gagné et seul le pays de Galles peut venir partager la victoire.

Pour le dernier match du Tournoi 1977, l'équipe est à nouveau reconduite et Gérard Cholley, pourtant auteur d'un coup de poing à un joueur écossais, est maintenu. Alain Paco, souffrant d'une crise d'appendicite, tiendra lui aussi son poste[7]. L'Irlande est dernière et a perdu tous ses matchs mais les Français n'ont pas gagné à Lansdowne Road depuis 10 ans (le 15 avril 1967, victoire 6-11).

Le match commence plutôt mal et l'Irlande est en tête à la mi-temps. C'est à la suite d'une récupération dans leurs 22 mètres que les Français marqueront le seul essai du match, Jean-Pierre Bastiat finalisant après une superbe action de Jean-Michel Aguirre et une dernière passe d'Alain Paco.

C'est donc le deuxième Grand Chelem pour le XV de France qui cumule l'exploit de n'avoir encaissé aucun essai avec celui, plus exceptionnel, d'avoir aligné les mêmes quinze joueurs sur l'ensemble des quatre matches.

Il y a peu de changements dans l'équipe qui part affronter les Pumas pendant l'été 1977. Paco, Harize et Bastiat sont laissés au repos. On rappelle Yves Brunet, Alain Guilbert et Michel Droitecourt. Daniel Bustaffa effectuera quant à lui sa première sélection dans la ligne de trois-quart.

Le premier match est une formalité et le XV de France l'emporte 26 à 3. Mais le second test est un échec total. Pour la première fois dans le cadre de ses six tournées, la France est tenue en échec par l'Argentine (18-18). Au cours d'une partie sans âme où s'enchaînent fautes et brutalités, aucun essai ne sera marqué et Jean-Michel Aguirre (tout comme Hugo Porta pour l'Argentine) réussit à marquer six pénalités.

Cette rencontre entre le vainqueur du Grand Chelem et la meilleure équipe de l'hémisphère Sud met en jeu le titre théorique de champion du monde. Pour le premier test, à Toulouse, les sélectionneurs font face à une série de forfaits. Jean-Pierre Bastiat, Jean-Pierre Rives et Jean-Luc Averous sont indisponibles. Cela permet l'arrivée de Guy Novès en sélection. D'abord prévu pour commencer le tournoi 1977, Guy Novès avait cédé sa place à la veille du premier match. Il aura donc l'honneur de commencer sa carrière en bleu devant son public. Bustaffa, qui avait brillé en Argentine est maintenu. Devant, on a rappelé Alain Guilbert et Jean-Luc Joinel. La première mi-temps est largement dominé par les Néo-Zélandais, malgré un bel essai de Robert Paparemborde. Il faut toute la réussite de Jean-Pierre Romeu (qui passe 14 points) pour l'emporter sans toutefois convaincre (18-13).

Tout le monde attends désormais le deuxième match au Parc des Princes, une semaine plus tard. Cette fois, les All Blacks réagissent en touche et dominent largement une équipe qui n'a pas digéré ses efforts du premier match et croyait peut-être trop au succès. Défaits 3 à 15, les querelles resurgissent au sein de l'équipe entre Fouroux et le comité de sélection d'Élie Pebeyre.

Cette rencontre habituelle de fin d'année est l'occasion pour le capitaine Jacques Fouroux d'annoncer, juste avant le match, sa retraite internationale. Victoire (9-6) sans panache pendant laquelle on remarque cependant un nouveau venu au poste de trois-quart aile : Christian Belascain. Dans ce match sans essai, c'est encore Jean-Pierre Romeu qui après avoir manqué ses quatre premiers coups de pied passe tous les points français. Ce dernier n'imagine probablement pas qu'il effectue devant son public de Clermont-Ferrand son dernier match sous le maillot bleu.

• Liste des matchs de l'équipe de France de rugby à XV

• Résultats du XV de France masculin sur ffr.fr