Équipe cycliste Mercury

1998 voit l'arrivée en tant que nouveau sponsor du constructeur automobile Mercury. Le Canadien Gordon Fraser, qui restera dans l'équipe jusqu'à sa disparition, fait son arrivée. Le nombre de coureurs croît d'année en année : de 13 en 1998, il passe à 16 en 1999 puis 21 en 2000. Les résultats progressent eux aussi. Après le titre de champion du Canada de Mark Walters en 1998 et la victoire de David Clinger au Tour de Toona en 1999, Mercury enregistre ses premiers succès en Europe en 2000 : Floyd Landis s'impose notamment sur le Tour du Poitou-Charentes, Steve Zampieri à la Mi-août bretonne, Jan Bratkowski au Grand Prix Pino Cerami et Gordon Fraser au Grand Prix de la ville de Rennes. Henk Vogels gagne le First Union USPRO Championships et Christopher Horner le Tour de Langkawi.

L'ancien vainqueur du Tour de France Greg LeMond apporte à l'équipe un deuxième sponsor, la compagnie de télécommunication Viatel, ce qui permet de porter le budget à 5 millions de dollars. Lemond avait jusqu'alors l'intention de créer sa propre structure avec cette entreprise mais s'était ravisé, optant pour une « année de transition » en s'engageant comme conseiller de Mercury-Viatel. Outre l'apport financier, il attire plusieurs coureurs belges avec lesquels il était en contact : Peter Van Petegem, Geert Van Bondt. Ces arrivées permettent à Mercury d'espérer une victoire sur une classique. Plusieurs bons coureurs de courses par étapes sont également recrutés : Niklas Axelsson, Andrei Teteriouk, et surtout le vainqueur du Tour d'Italie 1996 Pavel Tonkov[1].

La première course de la saison est le Tour de Langkawi, dont Christopher Horner est le vainqueur en titre. Les sprinters de Mercury s'y illustrent : Jans Koerts remporte deux étapes, Gordon Fraser une. Les Mapei Paolo Lanfranchi et Paolo Bettini dominent le classement général, mais Chris Wherry parvient à monter sur le podium (3^e) ; Niklas Axelsson est huitième.

Paris-Nice constitue la première compétition majeure de l'année. Mercury en sort avec le même bilan qu'en Malaisie : une troisième place au classement général et trois étapes. Cinquième du prologue, Peter Van Petegem prend la tête du classement général deux jours plus tard en gagnant à Saint-Étienne. Il cède la tunique blanche de leader après le contre-la-montre en pente du col d'Èze, pour prendre la troisième place finale. Koerts s'impose à nouveau au sprint, suivi de Fabrizio Guidi, vainqueur à Nice.

Simultanément à Paris-Nice, Fraser et Horner signent deux succès d'étape à la Redlands Classic, Horner y ajoutant une deuxième place au classement général. Avec deux autres coureurs parmi les dix premiers (Scott Moninger et Chris Wherry) et les bons sprints de Baden Cooke, Mercury remporte le classement par équipes.

L'équipe n'est sélectionnée sur aucun grand tour. L'équipe se retrouve à court d'argent surtout et le sponsor Viatel se désiste ce qui contraint l'équipe à licencier un certain nombre de coureurs. L'équipe est rétrogradée en GS3 en fin d'année et Greg LeMond part.