Épidémie de rougeole de 2019 aux Samoa

L’état d’urgence a été invoqué le 17 novembre, le gouvernement décrétant la fermeture de l’ensemble des écoles et l’interdiction pour les jeunes de moins de 17 ans de participer à des événements publics. La vaccination contre la rougeole est du même coup devenue obligatoire[22].

Un couvre-feu a été décrété le 2 décembre par le gouvernement, qui a aussi annulé les célébrations des fêtes de Noël et autres rassemblements publics[23] - [24]. Les familles comptant des enfants non vaccinés devaient installer devant leur domicile un morceau de tissu rouge servant d’avertissement, mais aussi pour faciliter le travail des équipes de vaccination[25]. La campagne de vaccination s’est intensifiée les 5 et 6 décembre, alors que les fonctionnaires de tous les services non essentiels ont été mobilisés[26], puis le couvre-feu a été levé le 7 décembre, alors que le taux de vaccination des jeunes enfants était estimé à 90 %[27].

Le 19 décembre, le Parlement a adopté un projet de loi rendant la vaccination contre la rougeole obligatoire en 2020[28].

Immédiatement après la crise, le gouvernement a été critiqué pour avoir suspendu les programmes de vaccination en 2018, l’opposition exigeant la démission du ministre de la Santé[17].

Le premier ministre Sailele Malielegaoi a fait de l’épidémie de rougeole le sujet principal de son discours de fin d’année, remerciant du coup les nombreuses équipes médicales venues de l’étranger d’avoir prêté main-forte aux professionnels de la santé de l’archipel[29]. Un budget de 2,5 millions dollars US a été prévu pour compenser les séquelles de l’épidémie[30].

En janvier 2020, le Premier ministre refusait toujours de mettre sur pied une enquête publique sur les conditions ayant mené à la crise, malgré les demandes répétées de l’opposition parlementaire[31] - [32] - [15].

Des militants anti-vaccination ont attribué l’épidémie à la pauvreté, une alimentation déficiente et au vaccin lui-même. Ces spéculations ont été infirmées par les équipes médicales internationales qui se sont mises à l’œuvre à partir du mois de novembre, qui n’ont observé aucune indication de malnutrition, de déficience en vitamine A ou de déficience immunitaire chez les enfants qui avaient été vaccinés[17].

Le militant anti-vaccination et président d’une coopérative agricole Edwin Tamasese, qui n’a pas de compétences médicales, a été accusé d’inciter la population à rejeter les directives du gouvernement. Il a encouragé les citoyens à refuser le vaccin, prétendant que celui-ci cause la rougeole, de même que les antibiotiques[17] - [26].

Les épidémiologistes étudient maintenant le rôle qu’ont joué les médias sociaux, principalement Facebook, dans la propagation de fausses informations concernant la vaccination. Le centre de recherche néo-zélandais sur la vaccination cite l’épidémie aux Samoa comme un signe que les plateformes de médias sociaux doivent mieux traiter la désinformation dangereuse[33].

Le gouvernement des Samoa a initialement refusé l’aide offerte par différents organismes internationaux. La proclamation de l’état d’urgence le 17 novembre a cependant changé la donne[15].

L’UNICEF a envoyé 110 500 doses de vaccins pour permettre au gouvernement de mettre en place son programme de vaccination obligatoire[34]. Les forces aériennes néo-zélandaises ont transporté aux Samoa de l’équipement médical; un total de 49 équipes médicales sont également venues en renfort d’Australie, de Chine, du Royaume-Uni, de Polynésie française, de Fidji, d’Israël, des États-Unis, du Japon, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de la Norvège, des Îles Salomon, de Kiribati, de France, en plus des agences des Nations unies, de Médecins sans frontières, Save the Children, Blacktown Doctors Medical Centre et Samoan Doctors Worldwide[35] - [29].