Élections municipales sud-africaines de 1988

Seuls les noirs urbanisés sont appelés à voter, soit entre 8 millions et 10 millions de personnes[1]. Les ressortissants des bantoustans sont exclus (car ils sont considérés comme citoyens de ces bantoustans). Ainsi, à Durban, sur 3 millions d'habitants noirs vivant dans l'agglomération, seuls 65 000 sont électeurs, les autres étant des squatters vivant dans des bidonvilles ou des ressortissants du KwaZulu[1].
Lors de la dernière élection concernant les structures municipales des populations noires, en 1983, le taux de participation des électeurs de couleurs avait été de 20,7 %[1]. Ces élections interviennent cependant deux ans après des émeutes durant lesquels des conseillers municipaux noirs ont été parfois victimes du supplice du pneu pour leur collaboration avec les autorités gouvernementales[1]. L'enjeu est alors pour le gouvernement d'obtenir un taux de participation avoisinant les 30 % pour avoir des élus noirs représentatifs, malgré le désintérêt des habitants des townships et de l'opposition des dirigeants anti-apartheid[1]. Pour le parti national et le gouvernement de Pieter Willem Botha, les élus locaux noirs qui sortiront de ces urnes devront ainsi servir de réservoir dans lequel ils puiseront des représentants et des interlocuteurs à des niveaux supérieurs[1], sans avoir à passer par des discussions directs avec les mouvements noirs interdits tels le congrès national africain.

Pour l'électorat blanc et les municipalités blanches, l'enjeu réside dans la percée que pourrait effectuer le parti conservateur, notamment dans la province du Transvaal et plus particulièrement à Pretoria. Au contraire des townships, la campagne électorale est particulièrement vive dans les quartiers blancs où les rues sont couvertes d'affiches[1]. La campagne s'est surtout axée sur les thèmes relatifs à la sécurité et à la réforme du Group Areas Act, chaque parti prêchant pour une meilleure protection des citoyens (le parti conservateur proposant le retour à un apartheid stricte) alors que les deux mois précédents le vote ont été marqués par une cinquantaine d'attentats provoquant la mort de quatre personnes[3].

Le parti national est majoritaire dans la plupart des assemblées municipales du Transvaal et de l'état libre d'Orange. Les bastions municipaux du parti progressiste fédéral sont situés principalement dans la péninsule du Cap et dans les zones urbaines de la région côtière de la province du Cap et du Natal.

Pour les Indiens et les coloureds, ce sera la première consultation depuis leur accession au Parlement en 1984[1].

Dans les 500 villes et localités blanches, les élections sont marquées au Transvaal et dans l'état libre d'Orange par la montée en puissance du parti conservateur (CP). Celui-ci s'empare ainsi de 104 conseils municipaux dont une municipalité sur 4 dans l'état libre d'Orange (comme Welkom et Sasolburg[4]) et 60 des 110 municipalités du Transvaal (Pietersburg, Springs, Boksburg, Carletonville, Potchefstroom, Rustenburg, Middelburg, Vanderbijlpark, Brakpan, Germiston, Krugersdorp...)[5]. À Pretoria, le CP remporte 19 sièges au conseil municipal et manque de ravir la majorité au parti national (22 sièges)[6]. En dehors de ces 2 provinces, les succès sont nettement plus décevants pour le CP. Dans la province du Natal, il ne décroche aucun conseil municipal même s'il arrive en tête avec une majorité relative à Richards Bay[7]. Dans la province du Cap, ses espoirs sont particulièrement douchés, le CP n'emportant que quelques villages ruraux et la ville de Kuruman.

En dépit de son recul dans les 2 provinces afrikaners du nord du pays, le parti national (NP) du président Pieter Willem Botha réalise un bon score national. Il conserve ou s'impose à Bloemfontein, Brits, Tzaneen, Port Elizabeth, Vereeniging, Graaff-Reinet, Stellenbosch, George et parvient à remporter Pietermaritzburg et Johannesbourg face aux coalitions progressistes sortantes[8] ainsi que la ville de Randfontein. Pour la première fois, le parti national obtient une majorité d'élus municipaux dans la province du Natal et contrôle la majorité des conseils (Newcastle, Paulpietersburg, Vryheid, Dundee, Ladysmith)[9]. Dans la péninsule du Cap, le NP lamine le CP à Parow et Bellville et s'impose à Simon's Town[10] - [11].

Pour sa part, le parti progressiste fédéral (PFP) enregistre un résultat décevant, y compris dans plusieurs grandes villes censées être ses bastions. Le PFP perd notamment Johannesbourg et Pietermaritzburg mais conserve la ville du Cap et remporte celle de Randburg, prise au parti national. À Durban, à la tête d'une coalition de progressistes et d'indépendants, un ancien député du parti de la Nouvelle République succède à Henry Klotz, un maire réformiste suspendu quelques mois plus tôt du parti national (mai 1988)[12]. À East London, la majorité va aussi à une coalition formée d'indépendants, de réformistes et de progressistes du PFP.

À Mossel Bay où le conseil municipal se retrouve avec 4 élus du CP, 3 élus du NP et un candidat indépendant favorable au NP, le tirage au sort permet à Johan Oosthuizen de devenir le premier maire conservateur de la ville[16].

Sur fonds d'appels au boycott par les mouvements anti-apartheid, la participation électorale ne dépasse pas 14 % du corps électoral noir. En outre, 4 alliés de P.W. Botha sont battus dont Esau Mahlatsi[17], maire de Lekoa[18], le conseil municipal chargé de Sebokeng, Sharpeville et de 4 autres petits townships situés au sud de Johannesbourg. Nelson Botile, le maire sortant de Soweto, est lui aussi battu.

L'assemblée générale des Nations unies refusa de reconnaitre la validité de ces élections dans les townships considérant qu'elles ne visaient qu'à renforcer l'apartheid.