Église d'Abd el Gadir

L'église a été remarquée par Monneret de Villard (1881-1954), étudiée par Somers Clarke (1841-1926)[3] puis par F Ll Griffith (1862-1934)[4] qui en dressa le premier plan. Son étude fut ensuite reprise et détaillée par Friedrich Wilhelm von Bissing (1873-1956)[5]. Les peintures murales ont servi d'exemples dans de nombreuses études iconographiques relatives à l'art chrétien de Nubie médiévale.

Le bâtiment est construit en briques d'adobe, il est orienté N-S, l'église située au milieu est orientée Ouest-Est. Les dimensions de l'édifice entier sont de 9 x 5,50 m, l'église elle-même, ne mesurant que 5 x 5,50 m. Les deux salles situées de part et d'autre de l'église (au nord et au sud) semblent avoir été rajoutées plus tardivement[6],

L'église est composée d'une nef (naos), de deux bas côtés et d'un haikal transversal. Nef et bas-côtés sont séparés par des piliers supportant des arcatures. Compte tenu de l'épaisseur des piliers, la largeur des nef et des bas-côtés n'est que de 0,80 à 1 m. Nef, bas-côtés et salles annexes (N et S) sont chacune couvertes de voûtes en berceau à une hauteur moyenne de 2,50 m, seul le haikal est surmonté d'une coupole[6].

Contrairement à d'autres églises nubiennes où l'autel est au centre du haikal, il est ici accolé au mur oriental de l'église, probablement en raison de l’exiguïté des lieux[7].

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  Intérieur de l'église (Griffith-1928)
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  Extérieur de l'église (Griffith-1928)
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  Extérieur de l'église (Griffith-1928)

L'église est décrite par les différentes équipes d'archéologues l'ayant étudiée comme celle disposant du programme iconographique le plus complet (de nombreux sites archéologiques tels Faras ou Dongola n'avaient pas encore été fouillés à cette époque). Ses murs sont couverts de peintures malheureusement souvent altérées par le temps et défigurées (au sens exact du terme) par les populations musulmanes de cette région.

Nef (Naos)

L'éparque de Nobatie

Sur le mur nord la Trinité est représentée sous l'apparence d'un seul corps, siégeant sur un trône, surmonté de trois têtes, chacune entourée d'un nimbe à croix verte[9] - [10].

L'archange Saint Michel et un roi tenant l'église dans sa main occupent une partie du mur sud.

Le roi porte une couronne d'or marquée du sceau de Salomon, elle est surmontée d'un croissant. Le personnage est très richement vêtu, sa tunique est ornée d'aigles à deux têtes. Il tient un sceptre dans sa main droite et une maquette de l'église dans sa main gauche. Le Christ, d'une taille plus imposante est placé derrière lui et semble le protéger. Cette représentation rappelle celle présente dans les chapelles de l'église de Banganarti et étudiée par Magdalena Łaptaś[11]. Un deuxième personnage apparaît à sa gauche, également nimbé, il s'agit probablement d'un saint, il lève le bras droit comme pour demander la parole et son bras gauche porte un bouclier. Une inscription attenante semble désigner le personnage central comme l'Eparque de Nobatie[12] - [13].

Au fond de la nef se dresse un grand Christ bénissant[10].

Bas côté nord

Le roi Georges

Au mur nord se succèdent un cavalier, un personnage nimbé, le Christ et une scène associant la nativité, l'adoration des bergers et l'adoration des mages.

Ainsi que l'indique une inscription, le cavalier est le roi Georges de Makurie, il porte une couronne gemmée ornée de trois croix, une lance et un bouclier. Sa lance transperce une créature située sous les sabots du cheval[14].

Adorations et nativité

La scène de la nativité est la plus intéressante. En haut à gauche arrivent les trois rois mages portant chacun un présent à offrir. Plus bas deux bergers, l'un d'eux indiquant la direction de la crèche. Joseph est assis à leur droite, son nom est inscrit au dessus de lui. Plus à droite apparaît la scène de la nativité, on ne distingue plus l'enfant Jésus, probablement effacé. La vierge repose sur un matelas de paille. Son bras gauche devait tenir l'enfant. Au dessus d'elle, on devine une mangeoire et les traces d'un bœuf et d'un âne. Un ange apparait sur sa gauche. Cette même scène est présente dans une église de Faras[15] - [16].

Le tétramorphe

Sur le mur sud les peintures représentent l'Archange Saint-Michel qui apparaît deux fois, le Christ entouré des quatre évangélistes, un personnage religieux et l'Archange Raphaël.

La représentation du tétramorphe est singulière, la figure du Christ est inscrite dans un médaillon, son nimbe est cruciforme, autour de lui se placent les représentations des quatre évangélistes : le boeuf (Saint-Luc), l'aigle (Saint Jean), le lion (Saint Marc), l'homme (Saint-Matthieu). L'ensemble de la composition semble entouré d'ailes d'oiseau[17]. Cette symbolique reprend la vision d'Ezechiel (Ez 1, 1-14) que l'on retrouve dans d'autres représentations médiévales :

Tetramorph sur Commons

Un peu plus loin sur le mur un personnage religieux est entouré de deux archanges : Michel et Raphaël. Une inscription en grec indique que le personnage central est le diacre de l'église qui serait donc protégé par les deux archanges[18] - [19]. Adam Łajtar and Dobrochna Zielińska y voient plutôt une représentation de l'Apocalypse, Raphaël conduisant un nubien vers le jugement dernier[20].

Le fond du bas côté nord est entièrement occupé par un Christ les deux bras levés vers le ciel[21] - [22].

(de) Friedrich Wilhelm von Bissing, « Die Kirche von Abd el Gadir bei Wadi Halfa und ihre Wandmalereien », Mitteilungen des Deutschen Instituts für Ägyptische Altertumskunde in Kairo, Berlin, , vol. 7, n^o 2,‎ 1937, p. 128-183, pl 23-35 (lire en ligne [PDF])

(en) Somers Clarke, Christian antiquities in the Nile Valley, Oxford, Clarendon Press, 1912, 234 p. (lire en ligne), p. 54, pl. 9

(en) F.L. Griffith, « The church at Abd el-Gadir near the second cataract », Annals of Archaeology and anthropology, The University Press of Liverpool, vol. 15,‎ 1928, p. 63-88, pl XXV-XLVII (lire en ligne [PDF])

(en) Karel C. Innemée et Dobrochna Zielińska, « Faces of Evil in Nubian Wall-Painting - An Overview », Études et Travaux, Institut des cultures Méditerranéennes et Orientales de l'Académie Polonaise des Sciences,‎ 2019, p. 121-144 (DOI 10.12775/EtudTrav.32.009, lire en ligne [PDF])

(en) Adam Łajtar et Dobrochna Zielińska, « The northern pastophorium of Nubian churches : ideology and function (on the basis of inscriptions and paintings) », dans Aegyptus et Nubia christiana, Warsaw, Polish Center of Mediterranean Archaelogy - University of Warsaw, 2016, 700 p. (ISBN 978-83-235-4726-6, DOI 10.31338/uw.9788323547266, lire en ligne), p. 435-458

(en) Magdalena Łaptas, « Archangels as protectors and guardians in nubian painting », dans Włodzimierz Godlewski, Adam Łajtar, Between the Cataracts. Proceedings of the 11th Conference of Nubian Studies, Warsaw 27 August – 2 September 2006, Warsaw, Warsaw University Press, 2010, 809 p. (lire en ligne), p. 675-681

(en) Magdalena Łaptaś, « Transformations of Royal Images. Some Comments on the Regalia from Banganarti », dans Across the Mediterranean – Along the Nile, vol. 2, Budapest, Institute of Archaeology, Research Centre for the Humanities, Hungarian Academy of Sciences and Museum of Fine Arts, 2018, 975 p. (ISBN 978-615-5766-17-6, lire en ligne)

(en) Piotr Makowski, « The Holy Trinity in Nubian art », Dongola 2012–2014. Fieldwork, conservation and site management, Warsaw, Polish Centre of Mediterranean Archaeology, University of Warsaw, n^o 3,‎ 2015, p. 293 – 308 (ISBN 978-83-903796-8-5, lire en ligne [PDF])

(en) MAŁGORZATA MARTENS-CZARNECKA, « Iconography of Jesus Christ in Nubian Painting », Études et Travaux, Institut des cultures Méditerranéennes et Orientales de l'Académie Polonaise des Sciences,‎ 2012, p. 242-252 (lire en ligne [PDF])

(en) Magdalena Wozniak, « Royal Iconography : Contribution to the Study of Costume », dans Julie R. Anderson and Derek A. Welsby, The Fourth Cataract and Beyond ( Proceedings of the 12th International Conference for Nubian Studies), Leuven – Paris, Peeters, 2014, 1189 p. (lire en ligne), p. 929-941

(en) Dobrochna Zielinska, « The painted decoration of the church at Sonqi Tino in the context of the iconographical program of Nubian churches », Scienze dell’antichità, Roma, Quasar, n^o 12,‎ 2012, p. 593-599 (ISBN 978-88-7140-535-3, ISSN 1123-5713, lire en ligne [PDF])

(en) Dobrochna Zielinska, « Faces of Evil in Nubian Wall-Painting, An Overview », Études et Travaux, Warsaw, Iksiopan, n^o XXXII,‎ 2019, p. 121-144 (DOI 10.12775/EtudTrav.32.009, lire en ligne [PDF])