Église Sainte-Madeleine-et-Saint-Jean de Rochemenier

Le 23 janvier de chaque année ou quatrième dimanche de janvier, les fidèles de Louresse-Rochemenier célèbrent traditionnellement une messe en l'honneur de sainte Émerance. A cette occasion un cantique est repris en chœur par tous les paroissiens[2]. L'origine de cette dévotion est inconnue. Toutefois, ce culte est apparu en Anjou au XIIIe siècle. D'après la légende, Émérentienne était esclave, fille de la nourrice de sainte Agnès. Convertie au christianisme par l'exemple de sa sœur de lait, dont elle était très proche, elle assista à son martyre et après sa mort, allait tous les jours prier sur sa tombe. Elle fut donc reconnue comme chrétienne, et lapidée alors qu'elle était auprès du tombeau d'Agnès. Elle mourut en 304. On attribue à sainte Émérance le pouvoir de guérir les coliques ou maux de ventre. Ainsi, elle est souvent représentée avec des cailloux sur le ventre. D’ailleurs, en 1472 Louis XI aurait été pris de douleurs abdominales alors qu’il chassait en forêt de Longuenée et il l’aurait invoquée pour se faire guérir.

La sainte permettrait également d'éloigner le tonnerre ainsi que la grêle. Une coutume encore en vigueur au début du XX^e siècle, voulait qu'à l'approche d'un orage, un “Sonneux” bénévole fasse tinter la cloche jusqu'à ce que la nuée s'éloigne[3].

Façade de la chapelle de Rochemenier

La façade romane de cette église est soutenue par deux puissants contreforts, disposés de part et d’autre du portail. Elle est surmontée d'un clocher ou campanile (tour qui abrite des cloches) arrondi à double bretèche (ouvertures). Ce dernier est ainsi percé de deux baies en plein cintre destinées à accueillir des cloches, d'où le nom de clocher-mur, clocher-peigne ou clocher-arcade (assez rare en Anjou)[2] - [4].

La façade originale ressemble beaucoup à la façade de l'église de Varennes. C’est vers 1870 que l’on a donné à ce clocher une forme arrondie en maçonnant au-dessus d’un ancien pignon (partie supérieure triangulaire du mur d'un bâtiment) ou « chapeau » triangulaire. Aujourd'hui, seule une ouverture accueille une unique cloche ancienne. Datant de 1540, elle porte une inscription en caractères gothiques sur la partie supérieure de sa panse (le bord où le battant va frapper) « LAN 1540 JE FUS FONDUE ET BAPTISÉE LOUANGE A DIEU ». On peut d’ailleurs supposer qu’il s’agit de la cloche rescapée de l’ancienne église de Varennes, sa date 1540 étant antérieure à la date de la nouvelle église édifiée fin XVIème, début XVIIème.

Passage entre l'espace profane et l'espace sacré, la façade extérieure à l’ouest est percée d’un portail souligné par des moulures, ainsi qu’un fleuron (ornement fait d'un motif floral sculpté) ou accolade fleuronnée, surmonté d’une voussure ou petite voûte en arc. L’ensemble appartient au style renaissance. Surmontant le portail, une fenêtre ogivale a été percée au XVIème siècle lorsque l’église fut restaurée[3].

Sur le portail construit en tuffeau on peut apercevoir des graffitis laissés par des pèlerins. Cette pierre tendre se prête bien à la gravure de graffitis. Ces derniers sont souvent d'inspiration religieuse (croix, églises, échelles...) S'y ajoutent parfois des outils, des symboles mêlant religion, croyance et superstition ou la mémoire d'un événement local.

Intérieur de la chapelle de Rochemenier

L'intérieur est assez sobre. Il est composé d’une nef unique (partie de l’église située entre la façade et le chœur, destinée à recevoir les fidèles laïcs c'est-à-dire les chrétiens n’appartenant pas au clergé). Cette nef ornée dans le goût classique ne possède pas de transept (vaisseau transversal qui forme une croix avec la nef). La charpente est assez rustique avec une voûte en lambris en bois du XVIème rénovée en 2007. Les murs sont blanchis à la chaux.

Le sol est couvert de dalles qui sont des pierres tombales. On voit encore des inscriptions sur certaines[4]. Les registres paroissiaux mentionnent plus de 50 avis d'inhumation à l'intérieur de l'église. Ils concernent particulièrement, en plus des gens d'Église, des personnes de conditions aisées (propriétaire-marchand, meunier, forgeron, vigneron ou au service de notables). Les gens de condition modeste ou pauvres étaient enterrés « autour de l'église » ou dans la fosse commune.

Le chœur (partie de l'église où se déroulent les cérémonies autour de l'autel et où se tient le clergé) est lumineux. A l'entrée de l’abside se trouve un autel dont la première pierre fut posée en 1731[7]. Sur l'autel se trouve un tabernacle[8] Louis XIV et au fond, un Christ ancien en bois.

L’église contient plusieurs statues en pierre ou plâtre polychromes qui ornent le chœur lumineux[2] - [3], dont une de Sainte Catherine d’Alexandrie[9] et une autre de Sainte tenant dans ses mains un livre ouvert, du XVIe siècle.

Chœur de la chapelle

Quatre statues de Saints du XVIIIème siècle furent offertes par le curé de Rochemenier Pierre PAUVERT ou POVERT dont sa stèle est à l’intérieur de l’église  (né en 1730, nommé curé de Rochemenier en 1763 et inhumé le seize novembre 1789 au cimetière de Rochemenier) : à savoir la Sainte Vierge[10], Sainte Emerance, Sainte Agnès et Saint Joseph qui ont été finies et bénies dans leurs niches le 27 septembre 1772. Elles sont l'ouvrage de Sébastien Johan Leysner, sculpteur célèbre de Franconie.

On peut apercevoir une niche qui servait à brûler des “rousines” c'est-à-dire des chandelles de chanvre imprégnées de résine de pin, qui faisaient office de cierges destinés à obtenir les faveurs de sainte Emérance[3].

• Liste des monuments historiques de Maine-et-Loire
• Liste des églises de Maine-et-Loire

• Ressource relative à la religion :
  • Clochers de France
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée