Église Saint-Michel de Vilnius

Cénotaphe de Léon Sapieha et de ses deux épouses successives

La construction de l'église Saint-Michel commence en 1594, lorsque le chancelier du grand-duché de Lituanie et futur hetman, Léon Sapieha, fait don de son palais situé de l'autre côté de la rive aux sœurs franciscaines de stricte observance (dites Bernardines[1], à ne pas confondre avec les Bernardines de l'Ordre de Cîteaux), pour accueillir les vingt-quatre religieuses de la communauté de cet Ordre mendiant. Cette église attenante sera terminée en 1625. L'église souffre de dommages pendant la guerre russo-polonaise de 1655 et elle est restaurée avec des éléments baroques en 1662-1663 (comme les deux petites tours de côté et la façade occidentale). On construit un clocher baroque à la fin du XVII^e siècle et une galerie de colonnades en style dorique en 1703. Depuis lors l'église garde un aspect presque inchangé. Elle mesure 30m de long et 13,5m de large.

Le monastère franciscain de l'autre rive est confisqué par les autorités impériales en 1864 pour en faire un asile de nuit et les religieuses s'installent à Saint-Michel, mais celui-ci doit fermer aussi en 1886. Il n'y a plus alors que trois religieuses qui s'installent au couvent de l'église Sainte-Catherine de Vilnius, transformé en infirmerie, puis en lycée pour jeunes filles.

L'église Saint-Michel est fermée en 1888. La famille princière Sapieha obtient en 1905 de reprendre l'église, comme église familiale privée. Elle la fait restaurer jusqu'en 1912 par un architecte de Cracovie et les cérémonies religieuses reprennent. Après la guerre civile entre Lituaniens (pro-bolchéviques) et Polonais, l'église est rendue aux religieuses franciscaines et le couvent abrite diverses organisations catholiques, pendant l'entre-deux-guerres, à l'époque de la république de Pologne (Vilnius s’appelait alors officiellement Wilno). Le bienheureux Michel Sopocko fur recteur de Saint-Michel à partir des années 1930.

Les autorités de la république socialiste soviétique de Lituanie chassent les dernières religieuses en 1948 et ferment l'église. Mais l'ensemble est déclaré comme patrimoine national et on y installe en 1968 un musée d'architecture, tandis que dans l'église à partir de 1972 on ouvre un musée historique qui expose même le mobilier liturgique et les objets des franciscaines.

L'ensemble architectural est donné à l'archidiocèse de Vilnius quelques années après l'indépendance, en 1993. Le musée, exploité alors par le diocèse, reste ouvert jusqu'en 2006. Il est prévu que l'église soit bientôt rendue au culte.

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  Monument funéraire de Théodora-Christine Sapieha morte en 1652
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  Clocher de l'église
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  Chapiteau d'un pilastre restauré
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  Galerie dorique dans la cour
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  Le fronton de l'église et son clocher à gauche

• (ru) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en russe intitulé « Костёл Святого Михаила (Вильнюс) » (voir la liste des auteurs).

• Palais Sapieha (Vilnius)