Église Saint-Michel de Riunoguès

L'église est située dans le département français des Pyrénées-Orientales, dans la commune de Maureillas-las-Illas au sein du hameau de Riunoguès.

L'église Saint-Michel de Riunoguès existe dès avant 974, date à laquelle un texte du pape Benoît VI confirme qu'elle, et le lieu de Riunoguès (villam de rivo Nugario cum ecclesia Sancti Michaelis), appartiennent à l'abbaye Sant Pere de Rodes. Cette possession est à nouveau confirmée par le roi des Francs Lothaire en 982 (alodum quod vocant Noagarium cum ecclesia Sancti Michaelis) et le pape Jean XV en 990 (villam quae dicitur Rivo de Nugarios [...] et cum ipsa ecclesia Sancti Michaelis)[1].

La date de construction du bâtiment est inconnue, elle pourrait avoir eu lieu durant le X^e siècle voire le IX^e siècle[1].

L'ancienne porte, murée, est toujours visible de l'extérieur.

L'église originelle devait suivre l'architecture habituelle des églises préromanes rurales de la région : une nef unique, rectangulaire, de petite taille, prolongée à l'est par un chevet plat de forme trapézoïdale, plus étroit que la nef, dont l'axe est déporté vers le sud par rapport à celui de la nef, dont la seule porte s'ouvrait dans le mur sud[2]. La nef à cette époque n'est pas voûtée[3].

Cette porte, en arc outrepassé en forme de trou de serrure (autre caractéristique préromane), est murée à une date inconnue, une autre entrée étant ouverte dans le mur du fond de la nef, à l'ouest[3]. Un clocher devait surmonter l'arc triomphal. Détruit, il est remplacé, peut-être au XVII^e siècle, par un clocher à deux baies sur la façade occidentale[4].

L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1989[5].

L'église reste un lieu de culte au XXI^e siècle avec des messes pour la fête de Saint-Michel le 29 septembre[6] ou pour des obsèques, dont celles de Marie-Louise Blangy, inhumée dans le cimetière de Riunoguès en 2012[7].

La fête traditionnelle du village de Riunoguès se déroule pour la Saint-Michel (le 29 septembre). L'historien Pierre Vidal la décrit ainsi en 1899[8] :

« Quel que temps avant, l'une des familles du village est chargée de recueillir du seigle : chacun donne selon ses moyens. La veille de la fête, ce seigle, qui a été converti en jolie farine, est converti, à son tour, en petits pains de un quart de kilo chacun. Le lendemain, à la sortie de la messe, on donne un de ces petits pains à chacun des étrangers qui sont venus assister à la fête. On raconte qu'un jour, sur la proposition du maire de la commune, les habitants décidèrent de renoncer à cette coutume, pourtant si louable. Mal leur en prit : la Saint-Michel arrivée, une grêle épouvantable ravagea les récoltes, si bien que, depuis, on ne trouverait pas à Riunoguès un homme capable de demander la suppression de la bréna qui est distribuée aux étrangers le jour de la fête. »