Église Saint-Martin d'Artonne

Dès l'époque gallo-romaine puis sous la monarchie mérovingienne, Artonne est un vicus situé sur la voie reliant Augustonemetum (Clermont) à Augustodunum (Autun). Des éléments antiques ont été remployés dans l'église. Des tombeaux avec des inscriptions funéraires datant du V^e et VI^e siècles ont été découverts dans la nef au XVIII^e siècle[2]. Quand saint Martin traverse le vicus d'Artonne, il va prier devant le tombeau d'une sainte, Vitaline[3]. Des textes de Grégoire de Tours citent Arthonensem comme siège d'une paroisse-mère et la présence d'un baptistère paléo-chrétien appelé église Saint-Jean à une cinquantaine de mètres de l'église. La cure d'Artonne était le siège de l'archiprêtré de Limagne.

En 1048 est fondé par Guillaume de Thiers[4] un chapitre de douze chanoines plus un doyen, et l'église paroissiale leur est attribuée.

La partie la plus ancienne, antérieure à la fondation du chapitre, comprend le transept et les deux premières travées de la nef et de ses bas-côtés. Le chœur et le chevet ont été reconstruits au XII^e siècle.

La décadence du chapitre a entraîné le roi Louis XV à supprimer le chapitre et à réunir ses biens à ceux de Notre-Dame-du-Mathuret à Riom.

Sous la Révolution, le clocher établi au-dessus de la coupole du transept fut démoli, le trésor envoyé à la capitale pour y être fondu, les archives brûlées et les statues détruites. L'église — devenue Temple de la Raison — fut aussi dépavée et transformée brièvement en carrière de salpêtre. Cependant les trois cloches échappèrent à ce sort et ne furent que descendues[5].

La salle capitulaire a été fortement remaniée à la fin du XIX^e siècle.

La nef.

L'église actuelle comporte une nef de quatre travées, avec des bas-côtés, un transept non saillant, un chœur entouré d'un déambulatoire avec trois chapelles rayonnantes rectangulaires. Elle mesure 47,80 m de longueur ; elle est plus grande que la basilique Notre-Dame-du-Port de Clermont-Ferrand. Le transept est prolongé au nord par la salle capitulaire et au sud par la chapelle Sainte-Vitaline, voûtée en plein cintre.

L'église est bâtie en calcaire de Chaptuzat, localité située à quelques kilomètres au nord.

Cette église a subi de nombreux remaniements.

La grande nef ne devait pas être voûtée à l'origine : elle a reçu tardivement un berceau brisé sur doubleau. Les collatéraux sont voûtés avec des demi-berceaux.

Plaque en l'honneur de Louis XVI.

Plusieurs objets ont été classés :

• Le maître-autel en marbre polychrome datant de 1792 a été classé en 1995[6].
• Un tableau, huile sur toile, du XIX^e siècle représentant le retour du fils prodigue[7].
• Plaque en marbre noir en l'honneur de Louis XVI, rédigée peu après le retour de Louis XVIII à Paris (2 mai 1814), restée en place malgré le retour de Napoléon 1^er (1^er mars 1815)[8]. Cette plaque est apposée sur un pilier du côté gauche de la nef.
• Clôture liturgique en fer forgé du XVIII^e siècle[9].

L'église possède trois cloches. La plus ancienne date de 1481 et est dédiée à saint Martin. C'est la cloche du tocsin, sonnée pour les grandes occasions. Y est gravée la dédicace suivante :

Le serpent rappelle bien sûr le péché originel ; le pélican est lui un symbole religieux courant rappelant le sacrifice du Christ).

La seconde cloche fut fondée en 1756 et est dédiée à saint Jean-Baptiste. Elle est sonnée pendant les orages. Y est inscrit :

On notera les nombreuses fautes de latin

La dernière cloche sonnait les messes. En 1883, elle est remplacée par une nouvelle cloche, dédiée à sainte Vitaline. C'est la cloche qui sonne l'Angélus aujourd'hui.