Éditeur scientifique

En 1454 apparaît la presse à imprimer de Gutenberg, qui marque le début de l’édition scientifique. Cette invention permet une diffusion bien plus large des connaissances scientifiques et fournit aux savants des bases écrites sur lesquelles appuyer leurs recherches. Des maisons d’éditions se développent alors en lien avec des sociétés savantes et des universités, comme l’Oxford University Press. L’apparition du livre, à la fin du XV^e siècle, change également la donne : les premiers ouvrages de science et technique destinés aux étudiants sont imprimés et diffusés en 1505.

Mais l’invention de Gutenberg altère profondément les relations entre les scientifiques et leurs résultats. L’édition engage les auteurs et favorise les confrontations entre les hommes de savoir. Certains scientifiques décident alors de publier davantage, ou à l’inverse, beaucoup moins voire pas du tout, soit par crainte de l’avis de leurs pairs, soit par peur de pillage intellectuel. L’Église et l’État jouent également un grand rôle dans ce changement radical de la vision de la découverte scientifique. Les travaux qui leur semblent inconvenants, comme ceux de Galilée, sont interdits de publication.

De ce nouvel ordre naissent des cercles de savants qui, vers la fin du XVII^e siècle, se structurent en académies comme la Royal Society de Londres (1660) et l’Académie royale de France (1666). Sous leur impulsion, en 1665, les premières revues scientifiques paraissent concomitamment à Londres (Philosophical Transactions of the Royal Society) et à Paris (Journal des savans) et servent de modèle aux futures revues.

Le besoin de publications augmente au cours du XVIII^e siècle. L'alphabétisation, l'abandon du latin pour des langues vernaculaires, la multiplication de nouveaux enjeux dans certains secteurs d'application comme l'agronomie ou les sciences naturelles, ainsi que la demande en dictionnaires et encyclopédies contribuent entre autres en grande partie à l'essor de l'édition et à l'accroissement de revues scientifiques.

L'édition connaît une évolution à partir de la deuxième moitié du XVIII^e siècle. Face à l'engouement suscité par les sciences en général, les éditeurs proposent des formats plus accessibles (moins chers et de plus petits formats). Cependant, la vulgarisation scientifique se limite encore aux élites et ne s'étend au grand public qu'à partir du XIX^e siècle.

Le nombre des revues scientifiques a fortement progressé au cours des XIX^e et XX^e siècles. Une des explications est la multiplication des domaines de compétence et de spécialisation.

Les changements politiques du XIX^e siècle bouleversent l'édition. La suppression de la censure et l'essor des universités sous la III^e République ont un fort impact sur l'édition scientifique. L'engouement du grand public pour l'activité scientifique se fait ressentir. Cependant, le décalage entre la recherche et la publication s’accroît de plus en plus au cours du XIX^e siècle, ce qui ne favorise pas le développement de l'activité éditoriale. La diffusion des connaissances se fait davantage par le biais de cours en université.

Au début du XX^e siècle, l'édition scientifique connaît un nouvel essor, notamment grâce à de nouvelles techniques documentaires (classification décimale et classification décimale universelle), à certaines méthodes statistiques (la bibliométrie par exemple) et aux progrès technologiques de l'époque (photocopieuse, micrographie). Toutefois, la Première Guerre mondiale et la crise affectent durement l'édition scientifique, contrainte de ralentir sa production ou de cibler un public plus restreint. Autre tendance caractéristique de la première moitié du siècle, l'édition scientifique est principalement axée sur les besoins militaires.

L'après-guerre et les progrès scientifiques qui l'accompagnent marquent une accélération de l'édition. De 1965 à 1985, les revues scientifiques prolifèrent. C'est à cette époque que naît la discorde entre les maisons d'édition, les bibliothèques et les scientifiques, principalement à cause des nouvelles contraintes tarifaires et des restrictions budgétaires qui pèsent sur le monde de la connaissance scientifique. Dans les années 1960 et 1970, des éditeurs commerciaux deviennent propriétaires de revues scientifiques de haute qualité qui étaient auparavant publiées par des organisations académiques.

Les premières publications en ligne remontent à 1964, avec notamment l'ISI. Mais cette activité reste mineure et il faut attendre l'apparition du World Wide Web, les années 1990 et la création de plateformes d'articles online pour donner à l'édition en ligne un réel impact.

Le monde de l'édition connaît un triple mouvement de concentration. Le premier, structurel et capitalistique, voit quatre grands groupes d'éditeurs anglo-saxons (RELX Group, Springer, Taylor & Francis et Wiley-Blackwell qui détiennent 40 % du marché[3]) s'ériger en véritables monopoles de l'édition scientifique et technique. Le second est d'ordre linguistique, avec une accentuation de l'hégémonie de l'anglais comme langue de publication. Le troisième concerne les revues qui « comptent ». Au niveau mondial, la littérature « cœur » (core list) ne compte guère plus de 4 000 titres, toutes disciplines confondues, sur les 100 000 revues recensées[4].

Cette concentration oligopolistique provoque une augmentation radicale des prix des revues, mettant en danger tout l'équilibre économique des bibliothèques, d'où l'émergence du mouvement pour l'accès libre aux publications scientifiques dans les années 1990[5].

Au XXI^e siècle, une part importante des publications scientifiques éditées sont disponibles sur internet. Le travail d'édition est facilité par de nombreux logiciels (EndNote, Zotero, ScholarOne, Open Journal System (en) (OJS), etc.). L'heure est à l'échange des données scientifiques sur le net. Le rôle des maisons d'édition est d'assurer la qualité des publications et de diffuser les résultats des chercheurs. À la suite d'une initiative de l'OMS, les éditeurs décident de donner un accès gratuit ou à bas prix aux publications médicales. L'accès reste cependant payant pour la majeure partie des publications. D'autre part, divers scandales ternissent l'image de l'édition scientifique et remettent en doute son intégrité et son système de financement[6].

• Critique littéraire
• Critique textuelle
• Ecdotique

• [Ongena 7 septembre 2011] Sylvie Ongena, « Historique de la Communication scientifique du XIX^e siècle à l'ère de l'Open Access : Évolution de la diffusion des savoirs scientifiques jusqu'à l'Open Access », sur MyScienceWork, 7 septembre 2011 (consulté le 27 novembre 2016).
• [Ongena 26 septembre 2011] Sylvie Ongena, « Historique de la communication scientifique avant le XIX^e siècle : Évolution de la diffusion des savoirs scientifiques », sur MyScienceWork, 26 septembre 2011 (consulté le 27 novembre 2016).
• [Bianchini 2011] Laurence Bianchini, « L’édition scientifique : son modèle, ses scandales : Dans les coulisses de la publication scientifique », sur MyScienceWork, 6 juillet 2011 (consulté le 27 novembre 2016).