Zhuque-2

LandSpace fait partie des start-up chinoises créées au milieu de la décennie 2010 avec l'objectif d'attaquer le marché du lancement des satellites commerciaux. La société, dont le siège se situe à Pékin et qui a été fondée en 2015, développe un premier micro-lanceur reposant sur des composants fournis par CASC, constructeur des lanceurs Longue Marche. Zhuque-1 effectue un vol unique le 27 septembre 2018 qui se solde par un échec dû à la défaillance du système de contrôle d'attitude du troisième étage. Ce lanceur de 27 tonnes, comportant trois étages à propergol solide, est capable de placer 300 kilogrammes sur une orbite terrestre basse[1].

CASC décide d'interrompre ses livraisons à la suite du premier vol car Zhuque-1 concurrence son propre micro-lanceur Longue Marche 11. Pour remplacer Zhuque-1, LandSpace développe un nouveau lanceur capable de placer 4 tonnes en orbite basse qui est baptisé Zhuque-2. Ce dernier repose entièrement sur des développements internes. LandSpace est la première société privée chinoise qui choisit de développer en interne un moteur-fusée à ergols liquides. Par ailleurs la réutilisation du lanceur est prévue à terme[2].La société lève initialement 40 millions US$ sur le marché financier pour développer ses nouveaux moteurs puis 85 millions US$ en 2019[3] et 175 millions US$ en 2020 principalement pour développer le lanceur[4]. Les premiers tests sur banc d'essais du moteur Tianque-12 de 80 tonnes de poussée ont eu lieu en janvier 2019[5]. L'ensemble propulsif du second étage (Tianque 12+ Tianque 11) est testé avec succès en novembre 2020[6]. En janvier 2021 sont effectués des tests de séparation de la coiffe[7]. L'ensemble du système propulsif du premier étage est assemblé pour la première fois en février 2021[8].

Un ensemble de lancement dédié au nouveau lanceur est construit sur la base de lancement de Jiuquan située dans le désert de Gobi au nord-ouest de la Chine. Ce nouveau complexe permettra d'effectuer 12 lancements par an à destination de l'orbite basse et de l'orbite héliosynchrone. Une première tentative de lancement est initialement prévue pour le 3 décembre 2022[9].

Zhuque-2 a une masse de 229 tonnes pour une hauteur de 49,5 mètres et un diamètre de 3,35 mètres. Il peut placer sur une orbite basse de 200 kilomètres une charge utile de 4 tonnes, 1,8 tonne sur une orbite héliosynchrone de 500 kilomètres et 1,5 tonne sur une orbite héliosynchrone de 700 km. Il comporte deux étages propulsés par des moteurs-fusées à ergols liquides brulant un mélange de méthane et d'oxygène liquide. La coiffe a un diamètre de 3,35 mètres. La poussée au décollage est de 268 tonnes[10].

Le premier étage est propulsé par 4 moteurs-fusées à ergols liquides Tianque-12 (alouette-12) brûlant un mélange de méthane et d'oxygène liquide. Ce propulseur alimenté par générateur de gaz a une poussée de 80 tonnes dans le vide avec une impulsion spécifique de 283 secondes au sol et de 350 secondes dans le vide. Sa masse est de 1,3 tonne (hauteur de 3,6 mètres) et le rapport de section de la tuyère est de 45 (diamètre maximal 1,5 mètre). Le rapport de mélange est de 3,5. Chaque moteur peut pivoter de 8° pour contrôler l'orientation du lanceur[8] - [11].

Le deuxième étage est propulsé par un moteur-fusée Tianque-12 (version optimisée pour le vide) de 80 tonnes de poussée et quatre moteurs-verniers Tianque-11. Ces derniers sont utilisés pour orienter la poussée. Sa poussée est de 2,5 tonnes (10 tonnes en tout) avec une impulsion spécifique de 350 secondes dans le vide. Sa masse est de 350 kg (hauteur de 2,5 mètres) et le diamètre maximal de la tuyère est de 0,9 mètre[12] - [6].

La coiffe a un diamètre de 3,35 mètres et une hauteur de 8,24 mètres[7].

Plusieurs versions plus performantes sont à l'étude ou en cours de développement :

• Une version partiellement réutilisable dont le premier étage reviendrait se poser à la verticale. Pour cette version, Landscape développe une version du moteur-fusée Tianque-12 disposant d'un injecteur à aiguille permettant de moduler la poussée[13].
• Zhuque-2A, 3 étages, Il peut placer sur une orbite basse de 200 kilomètres une charge utile de 6 tonnes, masse au décollage de 225 tonnes [14]
• Zhuque-2B, 3 étages, avec deux propulseurs d'appoint supplémentaires, Il peut placer sur une orbite basse de 200 kilomètres une charge utile de 17 tonnes, masse au décollage de 550 tonnes [14]
• Zhuque-2C, 3 étages, avec deux propulseurs d'appoint supplémentaires, Il peut placer sur une orbite basse de 200 kilomètres une charge utile de 32 tonnes, masse au décollage de 870 tonnes [14].

Outre le complexe de lancement édifié à Juiquan, Landscape dispose d'une usine à Huzhou dans la province du Zhejiang et dispose à Jiaxing (dans la même province) d'un établissement d'un cout de 1,5 milliard US$ comprenant une chaine d'assemblage de lanceurs de moyenne et grande taille ainsi que des bancs d'essais[13].