Zachée

L'Entrée à Jérusalem (détail), par Duccio di Buoninsegna.

Le texte se trouve dans l'Évangile selon Luc (19, 1-10). Il fait partie des matériaux transmis uniquement par cet évangile.

« Entré dans la ville de Jéricho, Jésus la traversait. Or, il y avait un homme du nom de Zachée ; il était le chef des collecteurs d’impôts, et c’était quelqu’un de riche. Il cherchait à voir qui était Jésus, mais il ne le pouvait pas à cause de la foule, car il était de petite taille. Il courut donc en avant et grimpa sur un sycomore pour voir Jésus qui allait passer par là. Arrivé à cet endroit, Jésus leva les yeux et lui dit : « Zachée, descends vite : aujourd’hui il faut que j’aille demeurer dans ta maison. » Vite, il descendit et reçut Jésus avec joie. Voyant cela, tous récriminaient : « Il est allé loger chez un homme qui est un pécheur. » Zachée, debout, s’adressa au Seigneur : « Voici, Seigneur : je fais don aux pauvres de la moitié de mes biens, et si j’ai fait du tort à quelqu’un, je vais lui rendre quatre fois plus. » Alors Jésus dit à son sujet : « Aujourd’hui, le salut est arrivé pour cette maison, car lui aussi est un fils d’Abraham. En effet, le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. » »

Jésus et Zachée, gravure d'après Jan Luyken.

Comme Lévi (Matthieu), l'un des apôtres de Jésus, avant sa conversion, il était publicain, c'est-à-dire qu'il organisait la collecte des impôts pour le compte des Romains. Pour adhérer au mouvement il aurait donné « la moitié de [ses] biens aux pauvres[3] », étant transformé par la voix et le regard de Jésus[4].

Selon Clément d'Alexandrie, le surnommé Zachée (le Juste) s'appelait Matthias et il est celui qui a pris la place de Judas Iscariote après la « trahison » et la mort de celui-ci comme cela est mentionné dans les Actes des Apôtres (Ac 1, 21-26), ce qui explique probablement que très peu de traditions soient connues sous le nom de Matthias, alors qu'il s'agit d'un des douze apôtres. D'après les Reconnaissances, c'est lui qui aurait écrit à Jacques le Juste, le frère de Jésus dirigeant le mouvement pour lui signaler que Simon le Magicien séduisait un grand nombre des fidèles ralliés à la « doctrine de vérité » (le mouvement de Jésus) en Samarie[5] (Rec, I, 72, 1-2). Jacques décide alors d'y envoyer Pierre[5] (Rec, I, 72, 1). Tout comme dans les Actes des Apôtres cet envoi de Pierre en Samarie (Ac 8, 14-15) se situe juste après la persécution de l'église de Jérusalem par Paul de Tarse (Ac 7, 58 ; 8, 1-3), avant que celui-ci se convertisse lui-aussi, ce que les historiens situent en général en 37. Les Constitutions apostoliques indiquent que « Zachée le publicain », a été le premier évêque de Césarée, nommé directement par les apôtres.

À Er-Riha (Jéricho), se trouve une tour carrée, qui par tradition est nommée la Maison de Zachée.