Yeux en orbite pour un démonstrateur agile

Ce programme est prévu dans le cadre de stratégie spatiale de défense de 2019[1]. Il apparait dans un contexte d'augmentation des actes "inamicaux" contre les satellites militaires français[2], comme par exemple la tentative d'espionnage sur le satellite franco-italien Athena-Fidus par un satellite militaire russe en 2017[3]. D'autres évènements similaires ont eu lieu sur des satellite Syracuse 3 en 2011, 2013 et 2015, sans avoir été immédiatement remarqué par la France[4].

YODA ne sera qu'un démonstrateur, et non pas un moyen opérationnel. Il pourra potentiellement rendre un réel service aux armées françaises s'il fonctionne correctement, mais le principal objectif reste d'ouvrir la voie à des satellites véritablement opérationnels à l'horizon 2030[5].

Le programme YODA sera constitué de deux nano-satellites. Leurs missions seront de "détecter, identifier, protéger et, le cas échéant, agir[6]". Ils ont été fabriqués par la start-up toulousaine Hemeria. Ils seront normalement placés en orbite géostationnaire[7].

Pour l’instant, peu de caractéristiques sont connues sur ces satellites, si ce n'est qu'ils peseront entre 10 et 20 kg[2].

Le lancement des deux satellites a pris du retard à cause des difficultés à trouver un lanceur. Le lanceur sélectionné n’a pas encore été publiquement communiqué[2].

Iniatialement prévu pour 2023, il est aujourd'hui prévu pour 2024 ou 2025[5].

Le Commandement de l'Espace travaille également sur Lisa-1, un autre petit satellite patrouilleur, qui serait developpé par la start-up U-Space et utiliserait une propulsion électrique[8].