Wright Model B et suivants

À partir de 1908, la formule de l'avion classique, moteur à l'avant et empennage arrière, s'impose. En 1909, l'aéroplane Wright n'est plus dans le coup[1]. Les frères Wright ne sont plus en tête ; mais convaincus d'avoir inventé l'avion[2], ils ont caché leur avion de 1905 à 1907 pour ne pas être copiés. Wilbur veut absolument "faire de l'argent" avec son invention[3]. Absorbés depuis 1906 par leur guerre de brevets, ils sont restés figés sur leur concept initial et ne progressent plus.

Contraints par leurs acheteurs, ils vont devoir suivre le mouvement ; les modifications apportées aux modèles suivant le Wright Model A enlèveront une à une les caractéristiques spécifiques des Flyer :

• les patins seront remplacés par des roues (Military Flyer 1909),
• le plan canard sera diminué en surface (Model A-B) puis supprimé (Model B 1910), remplacé par un stabilisateur arrière apportant une meilleure stabilité en tangage,
• le contrôle en roulis par gauchissement des ailes, ce qui est l'essentiel de leur brevet, sera remplacé par des ailerons (Model B modifié),
• les deux hélices seront remplacées par une seule hélice axiale (Model E 1913),
• la structure en treillis laissera la place à un fuselage (Model F 1913),
• les ailes seront dotées d'un dièdre positif (Model H 1913),
• les hélices en arrière de l'aile passeront à l'avant du fuselage (Model K 1915).

L'aviation progresse rapidement : en 1911, le Wright Model A de 1908 est déjà un modèle de musée. En 1915, mise à part la configuration biplan, il ne reste plus rien du Flyer de 1908.
Wilbur Wright est mort en 1912 ; en 1915 Orville vend la Wright Company, fondée en 1909, à des investisseurs de New York.

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