William Cropper

Cropper est né à Brimington[1], Derbyshire[2] - [3], fils de Thomas et Mary Cropper, et était maçon[4]. Joueur professionnel de cricket populaire[1], il a fait ses débuts pour le Derbyshire lors de la saison 1882[5]. Il a également joué pour l'équipe du nord de l'Angleterre[2]. Il partage la plupart des guichets du club au cours des saisons 1883, 1884, 1885 et 1886[3]. En 1886, il joue au moins un match de football pour le Derby County FC en FA Cup[6] - [7]. Le Derbyshire perd son statut de première classe pour la saison 1888, mais Cropper continue à jouer pour l'équipe. Cropper dispute 113 manches en 60 matchs de première classe et marque 1638 points avec une moyenne de 15,00 et un meilleur score de 93 non éliminés[8]. Il a pris 171 guichets de première classe[9], avec une moyenne de 17,13 et une meilleure performance de 7 pour 25[10] - [11] - [8]. En 1888, il est sélectionné pour un match international avec l'Angleterre XI contre les Australiens alors en tournée[6].

À partir de 1888, Cropper joue au football comme avant-centre pour l'équipe du Derbyshire du Staveley FC qui venait de déposer sa demande d'accession au statut de club professionnel[12]. Le 12 janvier 1889[9], après quinze minutes de jeu, pendant le match Staveley FC contre Grimsby Town à Clee Park, Lincolnshire, Cropper entre en collision avec Dan Doyle, l'arrière droit de Grimsby[13] - [14]. Il est grièvement blessé par le genou de Doyle dans son abdomen et quitte le terrain pensant à des blessures légères mais son état se détériore rapidement[13] - [14] - [5]. La collision a entraîné une rupture de l'intestin[15] et il ne peut être transporté à l'hôpital le plus proche, distant de 2 miles[14]. Malgré la présence du chirurgien Grimoldy qui assistait au match, il meurt dans la nuit dans le vestiaire de Grimsby [13] - [14] - [5] - [15] dans les bras de son coéquipier au Staveley et au Derbyshire County Cricket Club, George Hay. Une autopsie a confirmé la rupture des intestins créant une inflammation péritonéale aiguë[15] - [16] - [12]. À la suite de ce décès accidentel et devant le nombre de blessures augmentant, le British Medical Journal demande que les règles du jeu soient revues[16]. Cropper est le premier décès enregistré résultant d'un match de football[17].

Cropper est enterré dans le cimetière de Brimington et une pierre commémorative en marbre de Sicile[12] a été érigée grâce au produit d'un fonds de souscription collecté par sa famille et ses amis, stèle qui peut encore être vue aujourd'hui[18] - [19].

Sa mort aurait donné naissance à l'expression anglaise « coming a cropper » pour décrire la malchance d'une personne[20].