Waroch I^er

Au cours de la première moitié du VI^e siècle, Waroch (Weroc) aurait régné sur la région de Benetis (ancien nom de Vannes), c'est-à-dire « de l'Ellé à la Presqu'île de Rhuys (sauf bien entendu la ville de Vannes) », qui devient une enclave gallo-franque[1].

Peter Bartrum selon qui « Weroc a été introduit par Arthur de La Borderie dans son « Histoire de Bretagne » en 1896, à partir de diverses mentions dans des Vies de Saints » relève que [2]:

1. Selon la très douteuse Vita de Saint Gurthiern, Weroc [Goeroc] est présenté comme un contemporain de Gradlon, et il accorde des terres à Gurthiern.
2. Dans la Vita de Saint Méen il est dit que le saint est envoyé par Samson de Dol à Weroc [Gueroc] afin d'obtenir son aide pour édifier sa basilique.
3. Gwenaël, qui succède à Guénolé comme abbé de Landévennec en 532, reçoit des domaines de Weroc, ce qui conviendrait mieux à un Weroc antérieur.

Selon la Vita de saint Gildas, composée au XI^e siècle par Vitalis, un moine de l'abbaye Saint-Gildas de Rhuys, le saint qui s'était établi, après de nombreuses pérégrinations, d'abord sur l'île d'Houat, puis dans la presqu'île de Rhuys serait entré en relation avec « Waroch, comte de Vannes ». À la demande de ce dernier, Gildas accepte de jouer le rôle d'intermédiaire et de garant, lorsque sa fille Tréphine est demandée en mariage par le « roi Conomor » dont la réputation était exécrable. Malgré la protection du saint, elle est tuée lorsque son époux découvre qu'elle attend un enfant. Le saint, après avoir enseveli « l'horrible tyran » meurtrier dans l'effondrement de sa demeure, recueille et baptise le fils de la malheureuse le futur saint Trémeur[3].

Selon une autre légende, l'ermite, qui vivait au large des terres du comte, vient un jour voir Waroch en sa ville de Vannes pour lui requérir un lopin de terre près de la côte pour s'adonner à la prière. Waroch, qui était un « homme juste et craignant Dieu, qui révérait aussi ses ministres, quand ils étaient fidèles à leurs promesses, c'est-à-dire s'ils se montraient pieux, humbles, détachés, consolateurs des malheureux et défenseurs des petites gens […] »[4], lui offrit un château et des champs. Gildas alors fonda une abbaye en presqu'île de Rhuys.

Il n'existe aucune mention historique concernant Waroch I^er. Arthur de La Borderie, dans une tentative de concilier sources historiques (Histoire des Francs) et hagiographiques (Vie de saint Gunthiern [5], Vie de saint Méen, Vie de saint Gwenaël), dut se résoudre à couper en deux tronçons le règne de Waroch, introduisant un « Weroc I^er » régnant de 500 à 550 environ « pour le distinguer d'un second Weroc ou Waroch célèbre dans notre histoire », ce dernier correspondant au roi ou comte Waroch, un chef breton contemporain des premiers rois mérovingiens, et dont l'existence est historiquement attesté par Grégoire de Tours.

L'hypothèse d'un premier Waroch, popularisée par les épigones de La Borderie[6], a été précocement réfutée, notamment par Ferdinand Lot[7] et par Charles de la Lande de Calan dans ses « Éclaircissements observations et notes sur les Cronicques & Ystoires des Bretons de Pierre Le Baud » lors de leur publication en 1910 [8]. Elle n’a jamais été reprise par la suite[9] - [10]. Particulièrement dans les deux ouvrages de références « Histoire de Vannes et de sa région » sous la direction de Jean-Pierre Leguay[11] et « Histoire de la Bretagne » sous la direction de Jean Delumeau [12].

Waroch aurait eu plusieurs enfants d'une épouse inconnue[13] :

• Canao I^er, qui lui succéde à sa mort ;
• Macliau, évêque de Vannes, qui succéde à son frère ;
• Trois autres fils, tués par leur frère Canao.

Et selon la Vita de Saint Gildas

• Sainte Tréphine, qui épouse Conomor, comte du Poher.