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Wake Shield Facility

Wake Shield Facility (WSF) est une plate-forme expĂ©rimentale qui a Ă©tĂ© placĂ© Ă  plusieurs reprises en orbite basse par la navette spatiale. Le WSF est formĂ© d'un disque en acier inoxydable de 3,7 mètres de diamètre qui balaye un volume de l'espace, en crĂ©ant ainsi de l'ultra-vide dans son sillage. Ce dispositif a Ă©tĂ© spĂ©cifiquement dĂ©veloppĂ© afin de tirer parti de l'ultra-vide pour le dĂ©pĂ´t de matĂ©riaux en couche mince.

Déploiement du WSF en utilisant le bras robotisé de la navette spatiale

Le WSF est dĂ©ployĂ© dans le sillage de la navette spatiale Ă  une altitude orbitale de plus de 300 kilomètres, dans la thermosphère, lĂ  oĂą l'atmosphère est extrĂŞmement tĂ©nue. Le bord avant du disque du WSF redirige les particules atmosphĂ©riques et d'autres particules sur les cĂ´tĂ©s, en laissant un ultra-vide dans son sillage. Le vide qui en rĂ©sulte est utilisĂ© pour Ă©tudier la croissance Ă©pitaxiale de couches minces.

Le WSF s'est envolé dans l'espace à bord de navettes à trois reprises, lors des missions STS-60, STS-69 et STS-80. Le WSF a été utilisé pour la première fois sur la mission STS-60 en . Les objectifs de la mission étaient de mesurer l'environnement unique de vide situé dans le sillage et d'effectuer un dépôt par épitaxie de couches minces de GaAs. Au cours de la mission, quelques problèmes matériels sont survenus et par conséquent, le WSF a été déployé uniquement au bout du bras robotisé de la navette Discovery. Cependant au cours des missions suivantes, le WSF a été déployé sous forme de plate-forme en vol libre, dans le sillage de la navette.

Ces vols ont prouvé le concept du vide dans le sillage, et la réalisation d'une épitaxie dans l'espace en faisant croître pour la première fois des couches minces semiconductrices cristallines dans le vide de l'espace[1]. Ces couches incluent des dépôts d'arséniure de gallium (GaAs) et d'arséniure de gallium-aluminium (AlGaAs). Ces expériences ont été utilisées afin de développer de meilleures cellules photoélectriques et des couches minces[2].

Chargement du WSF-3 dans la baie cargo de Columbia pour la mission STS-80.

Parmi les applications potentielles qui en résultent il y a les rétines artificielles qui sont fabriqués à partir de minuscules détecteurs en céramique pour le remplacement des cônes et des bâtonnets endommagés.

Les calculs avant le vol ont suggéré que la pression du côté sillage pourrait être diminuée d'environ 6 ordres de grandeur par rapport à la pression ambiante en orbite basse (de 10-8 à 10-14 Torr). L'analyse des données de pression et de température recueillies sur deux des vols ont conclu que la diminution était d'environ 2 ordres de grandeur ou 4 ordres de grandeur plus faible que prévu[3].

Le Wake Shield Facility a été sponsorisé par la NASA et conçu, fabriqué et exploité par le Center for Advanced Materials[4] de l'Université de Houston en collaboration avec son partenaire industriel Space Industries Incorporated.

Références

  1. (en) Alex Ignatiev, « Advanced thin-film materials processing in the ultra-vacuum of space », Acta Astronautica, vol. 48, Issue 2-3,‎ , p. 115-120
  2. (en) A. Freundlich, « Photoluminescence of GaAs grown by metallorganic molecular beam epitaxy in space ultra-vacuum », Journal of Crystal Growth, vol. 209, Issue 2-3,‎ , p. 435-439
  3. (en) J. A. Strozier, « Wake vacuum measurement and analysis for the wake shield facility free flying platform », Vacuum, vol. 64, Issue 2,‎ , p. 119-144
  4. (en) Center for Advanced Materials, WSF Program. Consulté le 7 mai 2010
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Wake Shield Facility » (voir la liste des auteurs).

Liens externes

  • (en) Center for Advanced Materials, WSF programm. ConsultĂ© le .
  • Site du Center for Advanced Materials (ex- Space Vacuum Epitaxy Center), Wake Shield Facility Program. ConsultĂ© le
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