Volkhves

Avec l'adoption du christianisme, les prêtres païens sont persécutés, notamment dans des chasses aux sorcières du XVI^e siècle au XVIII^e siècle, et se réfugient aux périphéries du territoire contrôlé par l'État et l'Église où ils peuvent rassembler les paysans mécontents de l'Église[2]. Ainsi Novgorod et Pskov semblent avoir été des centres actifs[3].

Les volkhves sont à l'origine protégés par le prince de Polotsk Bratchislav dans leur lutte contre Iaroslav le Sage. Ce dernier fait notamment détruire le temple à Vélès à l'emplacement de la future ville de Iaroslavl vers 1110 et réprime l'insurrection menée par les volkhves dans la principauté de Rostov en 1024. Le règne du fils de Bratchislav, Vseslav de Kiev est marqué, selon Le Dit de la campagne d'Igor, par la magie. Les chants des bylines ont d'ailleurs retenu ce trait et créé le personnage héroïque de Volkhe Vseslavitch en jouant sur l'ambiguïté du terme de volkhe, magicien ou loup ; ce bogatyr serait le fils d'un serpent et d'une princesse et pourrait se transformer lui-même en loup ou en tout autre animal.

En Russie, le terme de volkhve est assimilé à celui de sage, mage, magicien et le nom désigne encore les mages, les magiciens et devins. Le synode de l'Église orthodoxe lui-même a traduit par ce mot le roi mage du Nouveau Testament (Matthieu, 2, 1).