Volcán de Colima

Le massif volcanique de Colima : le Nevado de Colima à gauche et le Volcán de Colima à droite.

Le Volcán de Colima est situé dans le sud-ouest du Mexique, à cheval sur les États de Colima au sud dont il constitue l'extrémité septentrionale et de Jalisco au nord[4].

Le volcan, qui culmine à 3 860 mètres d'altitude[1], est situé dans le sud du massif volcanique de Colima, dont il constitue sa partie active[3]. Le Volcán de Colima a la forme d'un cône aux pentes régulières couronné par un cratère sommital et inscrit dans une caldeira en forme de fer à cheval de cinq kilomètres de diamètre et ouverte vers le sud[3]. Le massif volcanique de Colima est inscrit dans un graben, le graben de Colima, orienté nord-sud qui rejoint à son extrémité nord le rift de Tepic-Zacoalco orienté est-ouest[4].

Appartenant à la ceinture de feu du Pacifique, ses éruptions majoritairement explosives, qui le classent parmi les volcans gris, produisent en général des nuées ardentes, des dômes de lave, des lahars et des coulées de lave[5].

À la fin du Pléistocène, un effondrement majeur du massif volcanique de Colima a produit une gigantesque avalanche de débris volcaniques et rocheux qui a parcouru 120 kilomètres vers le sud, dans l'État de Colima, en se déposant sur des mètres d'épaisseur[6].

L'indice d'explosivité volcanique des éruptions du volcan de Colima est généralement compris entre les niveaux 1 et 3 ; certaines éruptions atteignent le niveau 4 comme celle du 18 au 24 janvier 1913 qui produisit des nuées ardentes et des lahars entraînant des dégâts matériels et des victimes[5]. Actuellement, le volcan de Colima est en éruption depuis le 22 novembre 1997 avec la formation de plusieurs dômes de lave successifs qui produisent des nuées ardentes, des coulées de lave et des lahars[5]. En dix ans, le volume de lave émis est de 39 millions de mètres cubes et le volume de téphras est de 2,4 millions de mètres cubes[5].

Panache de cendres, le 17 décembre 2016.

L'unité de protection civile de Colima a signalé que, le 18 janvier 2017 peu après minuit, une explosion de puissance modérée à élevée a éjecté des matériaux incandescents à une distance de 2 km sur les flancs ouest, sud-ouest, sud-est et nord. Sur la base d'images webcam et satellites associées à des observations pilotes, le Mexico City Meteorological Watch Office (MWO) et le Washington Volcanic Ash Advisory Center (VAAC) ont rapporté que, du 18 au 24 janvier, les panaches de cendres du Colima ont atteint des altitudes allant de 4 000 à 6 700 m et ont dérivé dans de multiples directions. Le 19 janvier 2017, des explosions ont été enregistrées par webcam et notées par l'agence de protection civile du Jalisco ; des chutes d'eau ont également été signalées à Comala et Cuauhtémoc par cette même agence. Une forte anomalie thermique a été identifiée dans les images satellitaires. Les nuages de cendres restants étaient centrés à environ 350 km en direction du sud-est le 20 janvier et à environ 185 km au sud le 22 janvier. Un grand panache de cendres s'est élevé le 23 janvier à une altitude de 10 700 m et a dérivé vers le nord-est[7]. L'activité a décru au premier trimestre 2017 et s'est arrêtée entre juin 2017 et mai 2019, date à partir de laquelle de légères explosions et émissions de gaz ont repris jusqu'en juillet 2019[8].

Cette activité volcanique intense, une des plus élevées d'Amérique du Nord, le type éruptif majoritairement explosif et la proximité avec des zones peuplées, notamment la ville de Colima qui compte plus de 200 000 habitants, ont décidé les volcanologues à inscrire le Volcán de Colima dans la liste des volcans de la décennie.

Vue panoramique depuis l'observatoire volcanologique sur le Nevado de Colima avec le Volcán de Colima au centre en direction du sud.