Vol de sirop d'érable du siècle

En 1966, un groupe de producteurs de sirop d’érable du Québec s'est constitué pour commercialiser collectivement le sirop d’érable et ainsi fonder la Fédération des producteurs acéricoles du Québec (FPAQ). La FPAQ maintient une réserve stratégique de sirop d'érable, connue officiellement sous le nom de « réserve stratégique mondiale », dans plusieurs entrepôts situés dans des villes rurales du Québec.

Le long de plusieurs mois entre 2011 et 2012, près de 10 000 barils ont été volés par des employés dans une installation de la FPAQ à Saint-Louis-de-Blandford, au Québec. Le sirop était stocké dans des fûts en métal blanc non marqués et inspectés une fois par an. Les voleurs utilisaient des camions pour transporter les barils dans une cabane à sucre éloignée, où ils siphonnaient le sirop d'érable, remplissaient les barils avec de l'eau, puis les renvoyaient à l'installation[2]. Au fur et à mesure que l'opération progressait, les voleurs ont commencé à siphonner le sirop directement dans les barils de la réserve sans les remplir à nouveau. Le sirop volé a été transporté par camion au sud (Vermont) et à l’est (Nouveau-Brunswick), où il a fait l’objet d’un trafic en petites quantités pour réduire les soupçons. Il était généralement vendu à des distributeurs de sirop légitimes, qui ignoraient son origine.

À l'automne 2012, la FPAQ a dressé son inventaire annuel de fûts de sirop. L'inspecteur Michel Gauvreau a commencé à grimper sur les barils, mais il a presque chuté car il s'attendait à des barils de 600 livres alors que ces derniers étaient maintenant vides. La police a ensuite récupéré des centaines de barils de sirop chez un exportateur basé à Kedgwick, au Nouveau-Brunswick[4].

Entre le 18 et le 20 décembre 2012, la police a arrêté dix-sept hommes liés au vol.

• Richard Vallières (né en 1978), chef de la bande et accusé, a été condamné en avril 2017 à une peine de huit ans d'emprisonnement et à une amende de 9,4 millions de dollars canadiens, avec une prolongation de 14 ans si l'amende n'était pas payée[5].
• Raymond Vallières (né en 1954), père de Richard, reconnu coupable de possession.
• Étienne St-Pierre (né en 1943), un revendeur de sirop basé au Nouveau-Brunswick.
• Avik Caron (né en 1974), l'initié dont l'épouse était propriétaire de l'entrepôt de la FPAQ, a été condamné à cinq ans de prison et à une amende de 1,2 million de dollars canadiens[6].
• Sébastien Jutras , un camionneur impliqué dans le transport de sirop volé, a purgé huit mois de prison[7].

Le vol figurait dans la série de documentaires Netflix Dirty Money dans la saison 1, épisode 5, "The Maple Syrup Heist" [8].

Le groupe folklorique canadien Trent Severn a écrit une chanson "Stealin 'Syrup" basée sur le braquage pour la sortie de leur album 2016, Trillium[9] - [10].

Le vol est également évoqué dans l’émission de télévision Elementary , saison 5, épisode 13: "Over a Barrel". Dans l'épisode, les barils sont présentés en train d'être apportés par barge vers un entrepôt à New York, provoquant la disparition d'un gang en particulier. Ils sont bien en vue et vendent maintenant du sirop d’érable de contrebande plutôt que de la cocaïne[11].

L'événement fait l'objet de l'épisode 14 du podcast Choses que j'ai apprises hier soir. Jaron Myers et Tim Stone donnent un aperçu de l'événement et discutent des réserves de la FPAQ[12].

1. Rita Trichur, « Quebec: Maple syrup's strategic reserve », The Globe and Mail, 5 avril 2011.
2. Rich Cohen, « Inside Quebec's Great, Multi-Million Dollar Maple Syrup Heist », Vanity Fair, décembre 2016.
3. (en) Graeme Hamilton, « The great maple syrup heist: Trial opens in largest theft ever investigated by Quebec police », sur National Post, 20 octobre 2016 (consulté le 30 janvier 2019).
4. « Police seize hundreds of barrels of syrup possibly linked to Quebec maple heist », CBC, 3 octobre 2012.
5. « Ringleader in maple syrup heist gets 8 years in prison, $9.4M fine », CBC, 28 avril 2017.
6. « Sweet revenge for Quebec maple syrup producers: Thief gets five years for role in $18.7 million heist », CBC, 24 avril 2017.
7. Graeme Hamilton, « With burner phones and $200K in hidden cash, plot to steal maple syrup had look of a major drug deal », National Post, 25 octobre 2016.
8. (en) Brian McGinn, Dirty Money : The Maple Syrup Heist, Netflix, 26 janvier 2018 (lire en ligne), s01 e05.
9. (en) « Trent Severn », sur trentsevernband.ca (consulté le 30 janvier 2019).
10. (en) Jim Barber, « New Trent Severn album is Canadiana in its purest form », sur Music Life Magazine, 12 août 2015 (consulté le 30 janvier 2019).
11. (en) Robert Doherty et Guy Ferland, Elementary : Over a Barrel, New York, 29 janvier 2017 (lire en ligne), s05 e13.
12. « Things I Learned Last Night », Things I Learned Last Night Podcast (consulté le 9 octobre 2018).