Virlange

Dans le seul département de la Haute-Loire, la Virlange traverse les six communes référencées[1] :

• Chanaleilles, Esplantas, Saugues, Saint-Préjet-d'Allier, Vazeilles-près-Saugues, Thoras

Son débit a été observé durant 26 ans (1982-2007), à Saugues au lieu-dit Freycenet, localité du département de la Haute-Loire située peu avant son confluent avec l'Ance du Sud[2]. La surface ainsi étudiée est de 48,5 km², soit la presque totalité du bassin versant de la rivière.

Le module de la Virlange à Saugues est de 0,724 m³/s.

La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit bien marquées, comme la plupart des rivières de montagne du bassin de l'Allier. Les hautes eaux se déroulent en hiver et au printemps et se caractérisent par des débits mensuels moyens allant de 0,929 à 1,130 m³/s, de décembre à mai inclus (avec un léger maximum en avril correspondant à la fonte des neiges). En juin le débit diminue fortement (0,574 m³/s), ce qui mène rapidement aux basses eaux d'été qui ont lieu de juillet à septembre inclus, entraînant une baisse du débit mensuel moyen allant jusqu'à 0,229 m³/s au mois d'août (229 litres par seconde), ce qui reste très confortable. Mais ces moyennes mensuelles occultent des fluctuations bien plus prononcées selon les années ou sur de courtes périodes.

À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 0,055 m³/s (55 litres par seconde), en cas de période quinquennale sèche, ce qui ne peut être considéré comme sévère pour un aussi petit cours d'eau.

Les crues peuvent être assez importantes, compte tenu de la petitesse du bassin versant, sans atteindre cependant les sommets que l'on retrouve dans la partie occidentale du bassin ligérien (Vienne, Creuse, Sèvre nantaise, etc.), ni bien sûr les sommets cévenols. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 6,7 et 9,5 m³/s. Le QIX 10 est de 11 m³/s, le QIX 20 de 13 m³/s, tandis que le QIX 50 se monte à 15 m³/s.

Le débit instantané maximal enregistré à Saugues a été de 12,5 m³/s le 1^er avril 1986, tandis que la valeur journalière maximale était de 9,65 m³/s le 25 avril de la même année. Si l'on compare la première de ces valeurs à l'échelle des QIX de la rivière, l'on constate que cette crue était à peine d'ordre vicennal, et donc destinée à se reproduire tous les 15-20 ans.

La Virlange est une rivière fort abondante. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 472 millimètres annuellement, ce qui est nettement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France (plus ou moins 320 millimètres/an), ainsi qu'à la moyenne du bassin de l'Allier (326 millimètres/an au bec d'Allier). Le débit spécifique (ou Qsp) atteint de ce fait le chiffre robuste de 14,9 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.