Ville souterraine de Pékin

La construction des tunnels se déroule de 1969 à 1979. Un total de 300 000 ouvriers participent aux travaux[1]. Cet abri atomique est construit dans la possibilité d'une guerre nucléaire avec l'Union des républiques socialistes soviétiques à la suite du conflit sino-russe autour de l'île Zhenbao. À la fin de sa construction, la ville souterraine compte 5 500 abris pouvant héberger 300 personnes chacun[2]. Le projet résonne avec la déclaration de Mao en 1968 : « Shenwadong, chengjiliang, buchengba » (Creusez de profonds tunnels, entreposez la nourriture, et préparez-vous pour la guerre)[3].

À partir de la fin des années 1990 (ou début des années 1980[4]), les abris sont loués en logements de fortune aux ouvriers intérimaires (les mingongs) de passage dans la ville. Ces mingongs ne sont pas autorisés à inscrire leurs enfants dans les établissements scolaires de la ville[2]. Une partie des tunnels ont été intégrés au réseau de métro de la ville[5]. D'autres sections des tunnels ont été condamnées pour des raisons de sécurité[6].

Par la suite, dans les années 2000, une partie de ce réseau souterrain est devenue une attraction touristique de la ville[1]. En 2008, il est fermé pour rénovation[7].

En 2010, les autorités de la ville commencent à interdire la rénovation des lieux d'habitation jugés insalubres[4] - [8]. En 2012, le South China Morning Post estime à un million le nombre d'habitants dans les tunnels[2].

La ville souterraine est composée de 1 000 abris de défense. La ville souterraine compte aussi des lieux de vie et de travail tels qu'usines, magasins, auberges, restaurants, hôpitaux, écoles, théâtres, salles de lecture, et une patinoire à roulettes. Un entrepôt de céréales et d'huile et une ferme de champignons sont également situés dans la cité souterraine[1] - [9]. 2 300 ventilateurs assuraient la ventilation des tunnels dans un réseau pouvant être cloisonné en cas d'attaques au gaz ou microbiologiques[5]. Les tunnels et structures souterraines situées sous les bâtiments gouvernementaux de la ville sont plus profonds et plus solidement bâtis[6].

90 entrées donnent accès à la ville souterraine, la plupart dissimulées au rez-de-chaussée de certaines boutiques[8].

Les habitants de la ville souterraine sont connus comme la tribu des rats[2] - [8]. Certaines chambres des abris sont traversées par les tuyaux d'évacuation des égouts[2]. Certaines parties des tunnels sont gagnées par les eaux, et de nombreux corridors moins fréquentés sont utilisés comme décharges[9]. Le système de ventilation n'est pas adapté à une vie permanente dans les tunnels, ce qui provoque une stagnation de l'air et une vie fongique abondante[4].