Vente de Lucerne

Sous le régime allemand d’Hitler, l’art dégénéré (Entartete Kunst, en allemand) est une expression utilisée pour décrire les différentes formes d’art non conformes à l’art officiel allemand, défendant les normes de la « beauté classique » ou promulguant les théories nazies sur la pureté raciale. L’art est sous contrôle politique et soumis à la censure : interdictions, retraits dans les musées, confiscations, ventes… Environ 21 000 œuvres (sculptures, peintures et oeuvres sur papier) ont ainsi été confisquées dans les musées en Allemagne, de 1933 à 1937[2].

En 1937, à Munich, l’exposition « Art dégénéré » exhibe près de 700 œuvres des courants de la modernité artistique du début du XX^e siècle, et sont présentées au public comme les symptômes d’un art malade, une dégénérescence qui enlève les traits distinctifs de l’objet et le dégrade[3]. Deux ans plus tard, la vente aux enchères de Lucerne s’organise, 2 mois avant qu'éclate la Seconde Guerre mondiale.

La Suisse, pays qui conservera son statut de neutralité pendant la Seconde Guerre mondiale, joue un rôle essentiel dans le marché de l’art, à la fois refuge d’artistes et de collectionneurs, dépôts d’œuvre d’art et lieu de négociations d’art. Lucerne est donc choisie pour accueillir cette vente aux enchères[4].

La vente aux enchères de Lucerne a un double objectif[5] : d’une part, conforter la politique culturelle de la censure allemande en se défaisant des œuvres dites « dégénérées » et rejetées par le régime, et surtout, d’autre part, obtenir des devises étrangères pour soutenir le projet étatique de réarmement de l’Allemagne et le financement de la guerre. Cependant, afin d’attirer le plus grand nombre d’acheteurs potentiels et de conclure les ventes, le choix des œuvres pour ces enchères se portent sur des œuvres dites « figuratives », plus consensuelles. D’ailleurs le catalogue de l’exposition ne mentionne pas « art dégénéré » dans son titre mais s’intitule « Maîtres de la modernité dans les musées allemands ».

Le 29 juin 1939, à 14 h 15, le Grand Hôtel national de Lucerne accueille 300 et 350 personnes venues assister à la vente aux enchères de la galerie Fischer ; parmi elles se trouvent des marchands d’art, des commerçants, des collectionneurs, des délégations de musées européens et américains.

Les 109 peintures et 16 sculptures de 39 artistes, présentées à Lucerne, ont été sélectionnées par les autorités allemandes parmi les œuvres confisquées auparavant dans les musées allemands. Il s’agit d’artistes de l’École de Paris, des précurseurs expressionnistes et des artistes allemands du mouvement expressionniste[6]. Sur les 125 œuvres du catalogue de vente, 100 sont produites par 25 artistes allemands ou autrichiens et 25 par 14 artistes étrangers[7].

Les meilleures enchères, prix et adjudications, concernent les artistes étrangers avec 24 œuvres vendues sur 25, tandis que pour les artistes austro-allemands, 61 œuvres sur 100 ont été vendues. Le profit de la vente s’élève à 542 650 francs suisses, dont 518 327 CHF pour le III^e Reich[8], somme inférieure aux estimations attendues, les acheteurs s’étant mis mis d’accord pour ne pas surenchérir et gonfler les prix afin de ne pas trop enrichir les caisses de l’Etat allemand.

Lors de cette vente, la délégation de la ville de Liège, en Belgique, emporte 9 œuvres grâce aux fonds publics et mécénat[9] :

• La Mort et les Masques de James Ensor (1897) ;
• Le sorcier d’Hiva-Oa ou Le Marquisien à la cape rouge de Paul Gauguin (1902) ;
• La famille Soler de Pablo Picasso (1903) ;
• Le cavalier sur la plage de Max Liebermann (1904) ;
• Les chevaux bleus ou Chevaux au pâturage de Franz Marc (1910) ;
• La maison bleue de Marc Chagall (1920) ;
• Le déjeuner de Jules Pascin (1923) ;
• Portrait de jeune fille de Marie Laurencin (1924) ;
• Monte-Carlo d’Oskar Kokoschka (1925).

Ces œuvres sont exposées au musée des Beaux-Arts de Liège.

Par ailleurs, lors de cette vente, le Musée des Beaux-Arts (Kunstmuseum) de Bâle acquiert les 8 oeuvres suivantes, grâce à un crédit spécial du gouvernement bâlois[10] :

• La Prise de tabac (Rabbin) de Marc Chagall (huile sur toile, 1923-1926) ;
• L’Hiver de Marc Chagall (aquarelle et gouache sur carton, 1911/12) ;
• Villa R de Paul Klee (huile sur carton, 1919) ;
• Nature morte au Calvaire d'André Derain (huile sur toile, 1912) ;
• Portrait des parents I d'Otto Dix (huile sur toile, 1921) ;
• Fleurs et Fille Wilhelmine de Lovis Corinth (huile sur toile, 1920) ;
• Autoportrait demi-nu avec collier d’ambre II de Paula Modersohn-Becker (huile sur toile, 1906) ;
• Deux chats, bleu et jaune de Franz Marc (huile sur toile, 1912).

Les musées et galeries publiques allemandes dont les oeuvres furent confisquées en 1937 par le gouvernement d’Hitler n’ont ni reçu d’indemnisation, ni récupéré ces oeuvres après la chute du régime.

• « Magazine Connaissance des Arts décembre 2014 », sur Connaissance des Arts
• Julie Delbouille, « La vente de Lucerne », Le 15^e jour du mois, n^o 237,‎ octobre 2014 (lire en ligne)
• Huguette Meunier Chauvin, « Munich 1937 - Berlin 1992 : deux expositions pour l'« art dégénéré » » (entretien avec Amos Elon), L'Histoire,‎ mai 1992
• Jean-Patrick Duchesne (dir.), L'art dégénéré selon Hitler, La vente de Lucerne, 1939, Liège, Collections artistiques de l'Université de Liège, 2014, 226 p. (ISBN 978-2-9600912-3-6)
• Arno Gisinger, Emmanuelle Polack, Juliette Trey et Christoph Zuschlag, « Art dégénéré et spoliations des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale », Perspective, n^o 1,‎ 2018, p. 13–36 (ISSN 1777-7852, DOI 10.4000/perspective.8968, lire en ligne, consulté le 5 mars 2022)

• Art dégénéré
• Art du Troisième Reich