Venetia Burney
Venetia Katharine Douglas Burney[1] - [2], épouse Phair[1] - [2], née le [1] - [2] à Oxford[1] et morte le [1] - [2] à Banstead[1], est connue pour avoir proposé la première le nom de Pluto pour la planète naine Pluton.
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(à 90 ans) Banstead |
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Downe House School (en) Newnham College |
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Ethel Wordsworth Madan (d) |
Le directeur de l'Observatoire Lowell, Vesto Slipher, avait le privilège de baptiser cette planète. Des propositions arrivèrent du monde entier, la veuve de Percival Lowell proposa le nom de Zeus, puis celui de Lowell. De très nombreux autres noms mythologiques furent proposés comme Minerve, Hercules, etc. mais la plupart étaient déjà affectés à des astéroïdes.
Le nom retenu fut Pluton (Pluto en anglais). Il fut proposé par une jeune Anglaise de 11 ans, Venetia Burney, qui pensait ainsi au dieu romain des enfers (Hadès en grec). Son grand-père en entendit parler et le proposa à l'Union astronomique internationale. Pluton fut accepté, de plus ce nom commençait par « PL », les initiales de Percival Lowell, qui cherchait cette planète. Ce nom fut adopté officiellement en .
En 1987, son nom est donné à l'astéroïde (6235) Burney, situé dans la ceinture principale. En , l'instrument SDC (Student Dust Counter) de la sonde New Horizons, réalisé par des étudiants, est rebaptisé VBSDC (Venetia Burney Dust Counter)[3]. En 2017, le cratère Burney[4], situé sur Pluton, est nommé en son honneur.
Notes et références
- (en) « Venetia Phair » [html], sur global.britannica.com, Encyclopædia Britannica (consulté le ).
- (en) « Venetia Phair » [html], sur telegraph.co.uk, The Daily Telegraph, (consulté le ).
- (en) « Student Dust Counter », sur Université du Colorado (consulté le )
- (en) NASA, « Pluto Features Given First Official Names », site de la NASA, (lire en ligne).