Vase d'Anduze

Tout comme le vase de type Médicis, l'autre sorte de pots d'ornement horticoles, le vase d'Anduze arbore une forme de cloche renversée (c'est-à-dire ouverte vers le haut). Ce qui fait cependant sa différence avec le vase Médicis est que la cloche est posée sur un piédouche (un pied mouluré bas de section circulaire) et non sur un piédestal.

Le vase d'Anduze peut aussi faire toute sorte de taille, dans la mesure où il doit pouvoir servir en tant que pot à fleurs (d'une quarantaine de centimètres généralement) comme de vase d'orangeraies, dépassant alors le mètre de hauteur. Il peut aussi adopter des tailles très petites, puisqu'il est même aujourd'hui dévié de sa fonction horticole pour être décliné en pots à crayons ou encore en coquetiers, en tant que symbole culturel de la région.

Certains potiers produisent aussi des dérivés de vases d'Anduze arborant les mêmes décors et couleurs, mais ayant une forme différente, proche de la vasque antique.

Le vase d'Anduze se caractérise par la présence de deux guirlandes entourant le vase à mi-hauteur, guirlandes retenues par deux médaillons, garantissant l'authenticité de l'objet.

Si ces éléments sont essentiels à la qualification de vase d'Anduze, chaque potier a adopté au fil du temps un style particulier dans le façonnage des décors. Cela explique la variabilité des détails et des styles entre les différents artisans, permettant une certaine mise en concurrence, mais prouvant aussi que le vase d'Anduze est encore le fruit d'un travail majoritairement manuel.

Présentes sur les vases d'Anduze dès l'origine, elles sont sûrement inspirées de décors de l'Antiquité romaine qui étaient encore une grande source d'inspiration artistique au XVIII^e siècle. Leur évolution n'est que très légère : elles représentent généralement une lignée de fleurs reliée au bord supérieur du pot. Les premiers vases faisaient figurer une tête de lion qui tenait en sa gueule les liens des guirlandes. Par la suite, les guirlandes se parent d'angelots et de fleurs de lys, avant d'arborer un motif essentiellement floral et de se constituer sous forme d'une guirlande continue et ondulante. Elles se détachent ainsi complètement de l'idée d'un trompe-l’œil représentant des guirlandes naturelles attachées à un pot de terre cuite.

Dès l'origine, les médaillons servaient en réalité de marque de fabrique. Ils furent cependant anépigraphes pendant plusieurs années, n'indiquant donc pas nettement l'origine du vase, qui doit alors être identifiée grâce aux symboles figurant sur les médaillons et faisant office d'emblème de la maison potière productrice.

Peu à peu les médaillons se distinguent les uns des autres : certains arborent les initiales entrelacées du potier, d'autres comportent une légende circulaire entourant un motif central (généralement les armes de la ville d'Anduze). Certains, encore plus compliqués, représentent la signature du potier sur une draperie ou un cuir encadré de rameaux floraux.

Une autre tradition consiste à ne rien faire figurer d'autre qu'un décor simple dans le médaillon, généralement représentatif de la ville de production (les armes d'Anduze, la tour du château de Tornac, etc.), et de graver la signature ou le lieu de production directement dans la terre du vase, au niveau de la panse, avant sa cuisson. C'est aujourd'hui la méthode la plus courante.

Les médaillons, à l'origine placés sur les espaces vides de la panse du vase et au-dessus des guirlandes, sont maintenant situés à mi-hauteur du pot, sous l'une des ondulations de la guirlande.

La plupart des vases, notamment les modèles plus récents, sont ornés d'une bande de stries horizontales marquant le courbe de la cloche. De plus, certains modèles inspirés des plus anciens arborent une fleur de lys en guise de médaillons supplémentaires.

C'est notamment grâce à ses couleurs que le vase d'Anduze est immédiatement reconnaissable : le jaune ocre, le vert et le brun. À l'origine, il se pare d'un vernis flammé. Si les premiers potiers respectaient un code couleur particuliers (le jaune pour le pot lui-même, le brun pour les guirlandes et le vert pour l'écusson), cette tradition s'est rapidement éteinte au profit d'un dégradé de ces trois couleurs sur le pot, sous forme de coulures de vert et de brun sur le jaune.

Ces coulures sont en réalité dues aux oxydes minéraux, notamment de cuivre et de manganèse, présents dans le vernis, qui réagissent avec l'engobe, lui-même composé de sulfure de plomb. La manipulation exacte de ces éléments pour obtenir la couleur spécifique du vase lors de la cuisson est généralement gardée secrète par les potiers.

Le vase d'Anduze est donc en principe toujours verni afin d'arborer les couleurs qui lui sont propres, et n'est jamais commercialisé brut (quelques potiers proposent à la vente un modèle où seuls certains détails, tels que la guirlande, sont vernis, le reste du pot étant blanchi lors de l'engobage, étape précédant la pose du vernis).

Aujourd'hui, les potiers déclinent les fameuses teintes du vase d'Anduze avec des pots de couleurs unies et variées (bleu, rouge, vert...) en utilisant toujours cette même technique lors de l'émaillage.

Une poterie d'Anduze utilise en moyenne 300 à 400 tonnes d'argile par an. Seule l'entreprise Les Enfants de Boisset possède un gisement de terre, qui l'oblige à ajouter le travail de la terre avant utilisation. L'artisan commence par rendre la terre suffisamment malléable et homogène pour permettre la mise en forme des objets.

Il existe quatre techniques de modélisation des pots d'Anduze. Les vases sont en principe réalisés en deux parties : la cloche et le pied, qui sont ensuite assemblés manuellement. La technique du tournage consiste à façonner le vase à partir d'une boule d'argile posée sur un tour : cela nécessite de la part du potier une grande adresse et de l'habitude car le vase doit prendre forme en un temps réduit et grâce aux pressions effectuées sur l'argile par les mains de l'artisan. Toutefois, il est de plus en plus fréquent que le vase soit, par l'utilisation de cette technique, réalisé en une seule pièce, notamment pour les petits et moyens modèles.

La technique du calibrage est la seule à ne pas être entièrement manuelle puisque la cloche est réalisée dans un moule dans lequel est placée l'argile, étalée de manière homogène sur les parois par une machine, la calibreuse. Le pied, en revanche, est toujours façonné par les mains du potier. Cette technique est utilisée pour la fabrication des plus gros modèles de vases d'Anduze.

L'estampage est une technique identique à celle du calibrage à la seule différence que ce n'est pas une calibreuse qui répartie la terre pour former le vase, mais le potier lui-même.

Le tournage à la corde, enfin, est une technique très ancienne et rarement utilisée qui consiste à enrouler une corde autour d'une armature en bois, puis à étaler à la main la terre sur la corde. Une fois l'argile sèche, la corde peut être retirée.

Lorsque la cloche et le pied sont façonnés, il faut encore les assembler, avant d'ajouter les décors.

Chaque poterie réalise des moules en plâtres dans lesquels sont formés les guirlandes et médaillons qui en font généralement la marque de fabrique. Lorsque le façonnage est terminé, ils sont ajoutés à la main par le potier grâce à de la barbotine, c'est-à-dire de l'argile diluée dans l'eau afin de servir de colle. Le potier grave de plus dans l'argile les stries ainsi que la signature de l'atelier.

Après avoir façonné, décoré et signé le vase, le potier le recouvre d'une engobe composée d'argile blanche afin de neutraliser la couleur trop rouge de la terre, et permettant aux couleurs typiques du vase d'Anduze d'apparaître avec le vernissage.

Le vase formé, il faut alors le laisser sécher plusieurs semaines. Selon la saison et la météo, certaines poteries usent de séchoirs, ou laissent cette étape se faire à l'air libre. Celle-ci peut paraître accessoire, négligeable, mais il faut savoir qu'un vase mal séché présente un risque d'éclatement lors de la cuisson. C'est donc une étape à part entière qui nécessite elle aussi un réel savoir-faire.

Cette étape consiste à recouvrir le pot sec d'un émail majoritairement composé d'un oxyde réfractaire formateur de l'effet vitreux de la terre cuite. Les différentes teintes sont obtenues grâce aux réactions des éléments chimiques ajoutés à l'émail lors de la cuisson. Chaque atelier garde secrètes les recettes permettant d'obtenir les différentes couleurs de vernis qui se révèleront lors de la cuisson.

Aujourd'hui, la cuisson des pots de terre dure environ 48 heures. Les fours utilisés sont des fours à gaz, qui ont remplacé les fours à bois utilisés pour les premiers vases d'Anduze. La température monte lentement pour atteindre les 1000° avant de redescendre doucement.

Les vases ainsi prêts sont ensuite exposés pour être mis à la vente.

Les fabricants de ces pots étaient principalement installés à Anduze, avec huit entreprises familiales présentes. Les plus anciennes étaient bien entendu les Gautier et les Boisset, mais se sont ajoutées à elles les dynasties Caulet, Trouvat, Bourguet, Castanet, Faucher et Rodier. Les familles Clauzel s'établirent à Tornac tandis que les Favier et Dupas s'implantèrent à Saint-Jean-du-Gard. Seule l'entreprise Boisset persista.

Depuis les années 1980, il existe une dizaine de poteries produisant des vases d'Anduze. Elles se répartissent sur les communes d'Anduze, Tornac, Massillargues-Atuech, Lézan, Boisset & Gaujac, et ce jusqu'à Alès. Une partie de ces entreprises bénéficient d'un label de commercialisation Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), tandis que d'autres ont reçu qualité d'Artisans de métiers d'Art.

Le label EPV est une distinction accordée par l’État aux entreprises françaises artisanales ou industrielles d'excellence. Cette reconnaissance, créée par la loi du 2 août 2005 en faveur des petites et moyennes entreprises, se fonde sur des critères exigeants et permet une valorisation de l'entreprise, tout en offrant des avantages fiscaux afin d'assurer une plus grande liberté d'innovation.

De plus, le vase d'Anduze fait partie, depuis l'entrée en vigueur de la loi du 17 mars 2014 relative à la consommation, des traditions artisanales protégées par une Indication géographique (IG).

• Laurent Tavès, Le vase d'Anduze & les vases d'ornement de jardin, E&C Editions, 2006

• www.vase-anduze.fr
• http://www.midilibre.fr/2014/08/08/anduze-un-vrai-coup-de-pot,1035290.php